John Beddington est arrivé sur la scène à une époque où le tennis canadien était en plein essor grâce à l’émergence de Carling Bassett-Seguso, Glenn Michibata, Martin Wostenholme et Stéphane Bonneau. Quarante-cinq ans plus tard, notre sport continue de se développer à tous les niveaux, grâce à l’émergence de nouvelles étoiles, mais aussi grâce à la vision novatrice de John Beddington, qui a su imaginer un avenir meilleur pour le sport et l’a magistralement concrétisé au cours de ses 17 années influentes au sein de Tennis Canada.
Il a fallu une décennie à Ken Sainclair pour élaborer une version améliorer des Internationaux du Canada qui permettrait d’attirer plus d’argent, plus de visibilité et les meilleurs joueurs du monde. Cependant, il avait besoin d’aide, et John Beddington, qui s’est éteint paisiblement le 15 octobre, a répondu à son appel. Il est arrivé à Toronto en provenance de la Grande-Bretagne en janvier 1979 afin d’évaluer la situation du tennis canadien et a décidé que le plan de Sinclair avait tous les ingrédients nécessaires pour réussir. Moins de cinq mois après, Bjorn Borg, John McEnroe, Guillermo Vilas, Vitas Gerulaitis et un jeune Ivan Lendl en pleine ascension ont tous joué à Toronto sur les terrains de DecoTurf II récemment resurfacés de l’Université York. Cette année-là, 50 000 amateurs ont assisté au tournoi.
« J’ai appris à connaître John grâce aux Internationaux du Canada, et nous sommes restés en contact au fil des ans. John était un homme formidable, j’aimais toujours le retrouver au All England Lawn Tennis Club. Il a accompli un travail remarquable à Toronto et à Montréal, a commenté Lendl, sextuple champion des Internationaux du Canada. J’adorais son incroyable sens de l’humour. J’étais très triste d’apprendre son décès. »
John Beddington a également été le fer de lance de la présentation des Internationaux du Canada à Montréal à partir de 1981, de sorte que les épreuves masculine et féminine puissent se dérouler en alternance dans les deux villes. À ce jour, ce concept novateur reste unique. Il a choisi le parc Jarry, ancien domicile des Expos de Montréal, comme emplacement idéal pour accueillir le tournoi de façon permanente. Le site a rapidement été transformé en un complexe de tennis reconnu comme l’un des meilleurs du genre sur la planète.
Parallèlement à l’expansion des tournois phares du Canada, Tennis Canada prenait également de l’ampleur sous la direction de John Beddington. Ainsi, en l’espace de six ans, la fédération est passée de deux à plus de 30 employés, mettant un accent marqué sur le développement de l’équipe nationale et sur d’autres activités techniques.
John Beddington excellait non seulement dans l’organisation de tournois de tennis prospères, mais il était également réputé pour tisser des liens profonds avec les personnes qu’il rencontrait, en particulier les joueurs et joueuses, et pas seulement avec les plus grands noms. Il croyait fermement qu’en faisant tout son possible pour qu’ils se sentent spéciaux, choyés et bienvenus grâce à de petits gestes qui avaient pourtant une grande importance, il pouvait gagner leur loyauté.
Bref, il est impossible de parler de l’histoire du tennis au Canada sans mentionner le nom de John Beddington. Cela témoigne de son incroyable héritage dans ce sport, de la passion qui l’animait et de la façon dont il a marqué tous ceux qui ont croisé son chemin, bien au-delà des nombreuses distinctions qu’il a reçues.
Photo vedette gracieuseté de : Susan Mullane
