Eugenie Bouchard était effectivement en train de gagner, mais ce n’était qu’après le premier point contre Belinda Bencic.
Bencic a finalement remporté le match 6-2, 3-6 et 6-4 pour se qualifier pour le troisième tour à Montréal, mais la soirée appartenait tout de même à Bouchard. C’était le dernier acte de sa carrière légendaire et il n’aurait pas pu se dérouler dans un meilleur endroit, dans sa ville natale.
Bouchard a versé quelques larmes lorsqu’elle s’est adressée à la foule pendant une cérémonie d’après-match au cours de laquelle elle a reçu les félicitations (par vidéo) du Québécois Félix Auger-Aliassime et de la double championne en titre de l’OBN, Jessica Pegula, entre autres.
Plusieurs amateurs présents au Stade IGA brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Merci Genie ». Bouchard a également reçu un trophée commémoratif ainsi qu’un collage retraçant les exploits de sa carrière.
Toute la famille de Bouchard, y compris sa mère Julie et son père Michel, regardait attentivement. Julie pleurait aussi.
« C’est vraiment spécial de disputer mon dernier match sur ce court devant vous tous, a déclaré Bouchard. Je me souviens, quand j’étais petite, je m’asseyais dans ces gradins et j’espérais et rêvais de jouer un jour sur ce court.
« J’ai grandi en jouant sur ces courts et sur des courts partout à Montréal et des environs, alors j’ai l’impression que la boucle est bouclée en terminant ma carrière ici.
« Le tennis m’a tellement apporté. Je suis très reconnaissante envers ce sport et envers toutes les personnes qui m’ont aidée tout au long de mon parcours », a-t-elle ajouté, avant de remercier sa famille, ses entraîneurs et ses physiothérapeutes.
J’ai eu la chance de pouvoir réaliser mes rêves ! Et enfin, et c’est peut-être le plus important ce soir, je voudrais vous remercier, vous, les amateurs. Votre passion est incroyable. La façon dont vous soutenez quelqu’un d’ici, c’est quelque chose que je n’oublierai jamais. »
Bouchard a été une pionnière. Elle est devenue la première Canadienne à atteindre une finale de simple féminin dans un tournoi du Grand Chelem (à Wimbledon) dans le cadre de son année de rêve en 2014. La même année, elle avait participé aux carrés d’as des Internationaux d’Australie et de Roland-Garros.
Les succès de Milos Raonic, Bianca Andreescu, Denis Shapovalov et Auger-Aliassime ont suivi.
Toujours prête à entrer sur le terrain et à tout donner, visière au vent, Bouchard a pris d’assaut le monde du tennis. Même si son classement a chuté, sa popularité n’a jamais faibli.
Elle va désormais jouer encore plus au pickleball et compte bien continuer pendant un certain temps, car elle n’a que 31 ans.
Le tennis représente un défi physique différent et face à Bencic, 17e tête de série, Bouchard n’a pas tout à fait réussi à tenir le rythme.
Après sa victoire émotionnelle et physique en trois manches contre Emiliana Arango lundi soir — lorsque les amateurs montréalais lui ont fait vivre une expérience hors du commun —, Bouchard s’est présentée mercredi avec un bandage au haut de la jambe gauche.
Elle est arrivée à l’OBN avec seulement un match de simple à son actif en 2025, ce qui n’était donc pas vraiment une surprise.
Les chances n’étaient pas en sa faveur, puisque sa dernière victoire contre une joueuse du Top 20 remontait à 2017, à Madrid.
Contre la championne olympique de 2021 et récente demi-finaliste de Wimbledon, Bouchard a cherché à conclure rapidement les points dans la première manche, mais ses coups partaient de tous bords tous côtés. Elle a réalisé sept coups gagnants et commis dix fautes directes dans cette manche initiale.
Malgré le scénario du début du match, les fidèles partisans ne l’ont jamais abandonnée. Ils ont rugi lorsque Bouchard a frappé des coups gagnants du revers pour prendre un certain élan au deuxième engagement.
Ils ont été encore plus bruyants quand elle a réussi un passing du revers pour faire 3-2.
Si Bencic a gagné neuf points consécutifs vers la fin de la première manche, Bouchard a remporté 10 des 14 derniers à la fin de la deuxième grâce à plusieurs coups spectaculaires. Elle a probablement disputé l’une des meilleures manches
de sa carrière, réalisant 14 coups gagnants tout en ne commettant que 3 fautes directes.
Elle avait le vent en poupe, d’autant plus qu’elle a repoussé deux balles de bris à 0-1 dans le troisième engagement et qu’elle a su profiter de sa cinquième occasion de bris pour mener 2-1.
Cependant, Bouchard a perdu son service à 3-2, déclenchant ainsi le dernier
Cependant, Bouchard a perdu son service à 3-2, déclenchant ainsi le dernier revirement de situation de la manche. Bencic a finalement empoché huit des dix derniers points, portant sa fiche à 4-0 contre Bouchard.
Bouchard a quitté la scène après son hommage, mais a promis de revenir.
« Ce n’est pas un adieu, a-t-elle déclaré à la foule. Je reviendrai sous une autre version de Genie. »
Feature Photo : Pascal Ratthe
