Fernandez arrache une victoire à Bencic au troisième tour

La journée a encore commencé tôt pour les amateurs de tennis canadiens qui voulaient regarder les duels du troisième tour de Roland-Garros. Deux Québécois, Leylah Annie Fernandez et Félix Auger-Aliassime, sont toujours en lice et produisent un excellent tennis depuis le début de la semaine sur la terre battue parisienne.  

C’est la jeune Fernandez qui était en action en premier contre Belinda Bencic. Au début d’avril, la Suissesse a remporté son premier titre de la saison sur la terre battue de l’Open de Charleston grâce à un gain en finale aux dépens de la championne de l’Open de Madrid, Ons Jabeur. À Paris, Bencic a assuré sa place au troisième tour en éliminant la Canadienne Bianca Andreescu, championne des Internationaux des États-Unis de 2019.

Fernandez a eu du mal à retourner au sommet de sa forme après son triomphe à Monterrey, en mars dernier. Cependant, des victoires convaincantes contre Kristina Mladenovic et Katerina Siniakova lors des deux premiers tours de Roland-Garros laissent présager un retour en force à la porte d’Auteuil.  

Il s’agissait d’un deuxième affrontement entre Bencic et Fernandez. Les deux joueuses avaient croisé le fer en 2020, lors d’une rencontre de qualification de la Coupe Billie Jean King, en Suisse. Fernandez avait alors eu raison de sa rivale en deux manches de 6-2 et 7-6(3).  

Fernandez et Bencic n’avaient jamais atteint les huitièmes de finale à Roland-Garros et étaient toutes deux prêtes à se battre bec et ongles pour y parvenir.  

La Canadienne a amorcé le duel en lionne, remportant aisément les trois premiers jeux pour donner le ton à la rencontre. Bencic a toutefois réussi à remettre les pendules à l’heure à 3-3. Fernandez s’est retrouvée dans le pétrin au neuvième jeu, concédant ses offrandes pour permettre à sa rivale de prendre les devants 5-4. Loin de se décourager, elle a immédiatement répliqué et a signé un ultime bris pour empocher la manche.  

Bencic n’allait pas plier bagage si facilement contre la finaliste des Internationaux des États-Unis de 2021. Elle a pris une longueur d’avance dès le troisième jeu du deuxième acte avant de soutirer un autre bris à la Canadienne pour forcer la tenue d’une manche ultime.  

Les deux joueuses ont tout donné dans le troisième engagement, mais c’est Fernandez qui a réussi à tirer son épingle du jeu pour se tailler une place en huitièmes de finale en des comptes de 7-5, 6-3 et 7-5.

Fernandez participera donc au quatrième tour de Roland-Garros pour la première fois de sa carrière professionnelle, et n’a pas l’intention de s’arrêter là. La prochaine rivale de la Canadienne sera l’Américaine Amanda Anisimova, 28^e mondiale, qui a profité de l’abandon de la Tchèque Karolina Muchova pour atteindre cette étape du tournoi. Anisimova et Fernandez ont croisé le fer à Indian Wells, où l’Américaine a dû abandonner la rencontre avant la troisième manche.