
Photo : Martin Sidorjak
Leylah Annie Fernandez a été la première Canadienne à entrer en scène aux Internationaux d’Australie de 2025, et, par le fait même, la première à se qualifier pour le deuxième tour à la suite d’une victoire aux dépens de Yuliia Starodubtseva, dimanche.
Fernandez a mené pendant la majeure partie du match, mais a dû lutter bec et ongles pour vaincre Starodubsteva, qui lui a opposé une belle résistance. Malgré tout, Fernandez a su tirer son épingle du jeu à la fin des deux manches pour arracher un gain de 7-5 et 6-4.
La Canadienne a largement dicté les échanges en fond de terrain. Par conséquent, elle a plus que doublé le nombre de coups gagnants de son adversaire, 31 contre 15, mais elle a aussi commis plus de fautes directes, soit 45 contre 31 pour l’Ukrainienne. L’efficacité sur les balles de bris a été un facteur décisif, Fernandez concrétisant cinq de ses dix occasions alors que sa rivale n’en a réussi que 3 sur 11.
Fernandez a connu un lent départ, car de nombreuses erreurs ont donné à l’Ukrainienne des occasions de briser dans un premier jeu marathon. Heureusement pour la Canadienne, elle a été en mesure de conjurer deux solides services pour tenir le coup.
Elle est ensuite passée à l’attaque en effectuant un magnifique retour pour se procurer une balle de bris dès la première présence Starodubtseva au service, qu’elle a concrétisée grâce à une volée amortie. À 2-0, elle a éprouvé quelques difficultés, mais s’est encore une fois sortie du pétrin pour porter son avance à 3-0.
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Les deux joueuses ont échangé des bris au cinquième et au sixième jeu, ce qui a permis à la Canadienne de conserver son avantage. Alors qu’elle servait pour la manche à 5-3, 15-0, la pluie s’est invitée à la fête, forçant les deux protagonistes à retourner au vestiaire pendant plusieurs heures.
À la reprise, Fernandez avait perdu son rythme et trois fautes directes ont offert des occasions de bris à l’Ukrainienne. Même si la Canadienne est parvenue à 40-40, deux coups droits ratés ont donné le bris à sa rivale. Fernandez a retrouvé ses repères au bon moment. Alors que Starodubtseva servait pour rester dans la manche à 5-6, la Canadienne a commencé à produire des coups gagnants à volonté. Elle en a réussi cinq dans ce jeu et a brisé pour conclure la manche.
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Le deuxième acte s’est déroulé sensiblement de la même façon : TFernandez a brisé tôt, l’Ukrainienne a créé l’égalité lorsque la Canadienne servait pour la manche, avant de concéder le bris et la victoire.
Cette fois, Fernandez s’est forgé une avance de 3-1 et a mené jusqu’à ce qu’elle serve pour le match à 5-3. Elle avait raté une balle de match sur le service de son adversaire un jeu plus tôt, mais a eu deux chances de conclure à 40-15 du neuvième jeu. Cependant, les erreurs se sont encore une fois glissées dans son jeu, permettant à Starodubtseva de prolonger la bataille.
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Loin de se décourager, Fernandez a immédiatement riposté au jeu suivant et a profité de la nervosité de l’Ukrainienne pour sceller l’issue de la rencontre et se qualifier pour le deuxième tour.
Fernandez tente d’atteindre le troisième tour des Internationaux d’Australie pour la première fois. Sa prochaine rivale sera l’Espagnole Cristina Busca. Il s’agira de la deuxième rencontre entre les deux joueuses, la Canadienne ayant remporté leur seul duel précédent l’été dernier, aux Jeux olympiques.
Félix Auger-Aliassime, qui se présente à Melbourne fort de son titre à Adélaïde, amorcera son parcours lundi contre l’Allemand Jan-Lennard Struff. Le match est prévu vers 2 h (HE).
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