Malgré la victoire de Raonic, le Canada s’incline 2-1 face à la Serbie à la Coupe ATP

Équipe Canada s’est vaillamment battue lors de la première journée de la Coupe ATP, mais n’est pas parvenue à vaincre l’équipe serbe de Novak Djokovic, s’inclinant 2-1 mardi après-midi à Melbourne, en Australie.

Lors du premier duel, Milos Raonic a eu raison de Dusan Lajovic en des comptes de 6-3 et 6-4, mais Denis Shapovalov, qui était opposé au numéro un mondial Djokovic lors du second match, n’a pas réussi à s’imposer dans une défaite crève-cœur de 7-5 et 7-5. Lors du double décisif, Raonic et Shapovalov sont tombés 7-5 et 7-6(4) aux mains de Djokovic et de Filip Krajinovic, donnant ainsi la victoire à la Serbie.

En lever de rideau, Raonic affrontait le Serbe Lajovic dans une bataille entre les numéros deux de chaque équipe. Alors que seulement trois rangs différencient le 15e mondial de son coéquipier Shapovalov, 25 places séparent Lajovic (26e) et son compatriote Djokovic, qui règne au sommet du classement de l’ATP Tour.

Raonic se devait de connaître un bon départ pour Équipe Canada et c’est exactement ce qu’il a fait. Même s’il a amorcé la rencontre en commettant une double faute, il n’a pas fallu attendre longtemps pour que son service passe à la vitesse supérieure. Grâce à sa constance implacable en fond de terrain, le finaliste de Wimbledon de 2016 a mis énormément de pression sur les épaules de Lajovic et n’a eu besoin que d’un seul bris à mi-parcours pour s’emparer de la manche initiale.

Le deuxième acte, qui a été une copie presque conforme du premier, a vu Raonic bombarder son adversaire au service et produire sept aces. C’est un bris au septième jeu de la manche qui a, pour ainsi dire, scellé la victoire pour Raonic, qui a conclu par la suite après une heure et 16 minutes de jeu.

Le Canadien a bien vengé sa défaite de l’an dernier au deuxième tour du Masters de Rome face au Serbe, produisant 11 aces et ne concédant que deux points sur ses premières balles de service.

Le deuxième match de cette première journée de la Coupe ATP sur le Court Rod Laver, mettait en vedette Shapovalov, qui avait un défi de taille à relever en croissant le fer avec un joueur qui sait comment gagner sur ce terrain – le détenteur de huit couronnes des Internationaux d’Australie, Djokovic.

Malgré sa défaite en trois manches face au Serbe l’an dernier lors desquarts de finale de la première édition de la Coupe ATP, Shapovalov semblait très confiant et a réussi 68 % de ses premières offrandes pour rester nez à nez avec Djokovic. Malheureusement, après avoir joué au chat et à la souris au douzième jeu, Shapovalov s’être soudainement retrouvé en déficit d’une manche.

À la deuxième manche, l’attaque du Canadien a tenté de mettre à l’épreuve la légendaire défense du numéro un mondial qui lui a permis de récolter 17 titres de Grands Chelems. Les deux protagonistes ont offert un bon spectacle devant des amateurs australiens relativement peu nombreux – même si, après la saison dernière, n’importe quelle foule est la bienvenue, peu importe sa taille. Mais encore une fois, les points cruciaux du dernier jeu de la manche sont allés en faveur de Djokovic, qui a ainsi infligé un revers à Shapovalov.

Le double décisif aura aussi été une question d’occasions ratées malgré du beau jeu d’Équipe Canada. Shapovalov et Raonic, qui unissaient leurs efforts pour la deuxième fois seulement de leur carrière, ont été les premiers à se forger une balle de bris contre Djokovic et Krajinovic tôt dans la manche, mais une mauvaise communication sur une balle au centre du terrain leur a fait manquer leur chance. À 5-5, Shapo a concédé son service, ouvrant ainsi la voie à une troisième manche perdue par la marque de 7-5.

Le deuxième acte a été tout aussi serré alors que le tandem canadien s’est fait menaçant en retours de services, mais n’est pas parvenu à remporter les points importants pour briser ses rivaux. Au jeu décisif, quelques fautes directes inopportunes de Shapovalov ont donné aux Serbes le cousin dont ils avaient besoin pour arracher le gain. C’est ainsi qu’après une heure et 39 minutes de lutte, la Serbie signait la victoire et se hissait en tête du groupe A.

Mercredi (mardi soir au Canada), Équipe Canada se mesurera à l’équipe allemande d’Alexander Zverev. Une victoire permettrait au Canada de garder espoir de participer à la demi-finale de la Coupe ATP.