C’est un appel que Clémence Mercier n’est pas près d’oublier.
La jeune joueuse de 18 ans, de Saint-Roch-Ouest, au Québec, venait tout juste de se réveiller un matin d’octobre lorsqu’elle a reçu un appel d’Heidi el-Tabakh, capitaine de l’équipe canadienne de la Coupe Billie Jean King présentée par Gainbridge, et ses rêves sont rapidement devenus réalité. La Québécoise sera la recrue de l’équipe pour la Coupe Billie Jean King et défendra les couleurs du pays dans le cadre de la plus importante compétition internationale de tennis féminin par équipe, qui aura lieu vers la fin du mois.
« J’étais super heureuse quand Heidi m’a appelée, a confié Mercier lors d’une entrevue le 28 octobre à Toronto. Je venais tout juste de me réveiller. Tout est devenu dix fois plus fou quand elle m’a appelée, et c’était sans aucun doute un rêve devenu réalité. Et pour être honnête, je ne me souviens pas de ce qu’elle m’a dit pendant le reste de l’appel. J’étais juste super excitée, aux anges, et j’ai vraiment hâte de voir ce qui m’attend en novembre. »
Mercier sera la plus jeune des cinq joueuses canadiennes qui se rendront à Vitoria, au Brésil, pour la rencontre de barrage de la Coupe Billie Jean King les 20 et 21 novembre. L’adolescente canadienne a remporté deux de ses plus importants titres juniors cette saison : d’abord au tournoi J100 de Calgary, puis au J200 de Montréal.
La carrière professionnelle de Mercier au tennis ne fait que commencer. Cette année, elle a fait ses débuts au tableau principal de tournois tels que le Challenger Banque Nationale de Saguenay (W75) et le Challenger Tevlin (W75) à Toronto. Aujourd’hui, à la suite de sa première sélection pour la Coupe Billie Jean King, la 79e mondiale chez les juniors est ravie d’avoir l’occasion d’acquérir de l’expérience et d’apprendre aux côtés de certaines des joueuses les plus aguerries du Canada, comme les championnes de tournois du Grand Chelem Bianca Andreescu et Gabriela Dabrowski.
« [La Coupe Billie Jean King] va être une très bonne expérience pour moi. Je veux dire, [Dabrowski] est incroyable en double et je vais beaucoup apprendre d’elle, tout comme d’[Andreescu]. Elle a vécu tellement d’expériences formidables, que j’espère qu’elle me les racontera », a ajouté Mercier.
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La première rencontre de la Coupe Billie Jean King de cette jeune joueuse n’est pas la seule chose qui l’attend. En 2027, Mercier amorcera un nouveau chapitre de sa carrière en se joignant aux Bruins de UCLA, championnes de deux titres nationaux dans la Division 1 sous la gouverne de leur entraîneure actuelle, Stella Sampras Webster.
« Je trouve que l’équipe [de l’UCLA] est formidable. Les filles et les entraîneurs sont super sympas. Ce sera un cadre idéal pour moi et un excellent moyen de passer au niveau supérieur et d’améliorer mon jeu jusqu’à ce que je puisse disputer des tournois professionnels toute l’année », a mentionné Mercier.
La Québécoise commence également sa troisième année au Centre national de tennis présenté par Rogers, qui a récemment aidé ses coéquipières Ariana Arseneault et Kayla Cross à faire la transition vers le circuit professionnel.
Mercier dispose des atouts nécessaires pour devenir la prochaine Canadienne à s’illustrer sur le circuit de la WTA, et sa première participation à la Coupe Billie Jean King en novembre ne fera que renforcer les aspirations de l’adolescente.
Photo Vedette : Sarah-Jade Champagne
