Les Championnats Steve Stevens de tennis des maîtres présentés par Predator Ridge ont encore une fois en évidence l’essor et l’importance du tennis des maîtres au Canada.
Organisée à Ottawa, cette compétition a réuni près de 600 joueurs et joueuses répartis dans des catégories d’âge allant de 30 ans et plus à 85 ans et plus. Le tournoi de cette année a enregistré le deuxième plus grand nombre de participants après celui de Toronto en 2024.
Irwin Tobias, conseiller pour le tennis des maîtres chez Tennis Canada, a constaté une croissance dans tous les aspects des Championnats Steve Stevens présentés par Predator Ridge depuis qu’il a commencé comme bénévole en 2007. Dans une entrevue accordée le 10 septembre, M. Tobias a déclaré : « Quand j’étais bénévole, nous avions environ 400 joueurs ; aujourd’hui, nous en comptons près de 600. Nous avons donc dû nous adapter. À mes débuts, nous disposions de 20 à 25 courts. Aujourd’hui, nous en utilisons entre 35 et 40. Auparavant, nous étions répartis sur quatre sites ; nous devons évoluer dans six clubs maintenant. »
Il a fallu plus de terrains et de clubs pour accueillir le nombre croissant de joueurs en compétition, non seulement dans le but de récolter les grands honneurs, mais aussi dans l’espoir de pouvoir représenter le Canada aux Championnats du monde.
Puisque les Championnats Steve Stevens de tennis des maîtres présentés par Predator Ridge ont le tournoi le plus important au pays, les joueurs doivent y participer pour pouvoir défendre les couleurs du Canada sur la scène internationale. Cette année, le Canada a déjà remporté une médaille de cuivre aux Championnats du monde des 45 ans et plus au Portugal, et le pays devrait à nouveau être bien représenté aux épreuves des 75, 80 et 85 ans et plus en octobre.
« Une chose dont je suis fier, c’est que le Canada délègue beaucoup d’équipes aux Championnats du monde, alors que certains pays plus grands que le Canada n’en envoient pas. Nous avons généralement une équipe dans chaque catégorie d’âge, a mentionné Tobias. Et nous sommes très compétitifs, car nous remportons souvent des médailles. »
Toutefois, au-delà de la course aux titres et au classement, les Championnats Steve Stevens de tennis des maîtres constituent un souvenir inoubliable pour les joueurs.
Des hommes et des femmes de partout au pays se retrouvent une fois par an à l’occasion de cette épreuve. En août dernier, le tournoi a organisé pour la première fois depuis 2019 un souper assis, auquel ont participé près de 600 joueurs et 100 invités.
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« Les gens apprécient la camaraderie et la convivialité. Je pense que c’est ce qui compte, a mentionné Tobias. Nous proposons des tournois bien organisés qui fidélisent les participants. Ils y vivent une expérience agréable, une expérience inoubliable. Beaucoup de gens ont dit : “Je vais à Ottawa en 2026 à cause du souper. C’est ce dont je me souviendrai.” Ils ont joué l'événement à Ottawa en 2016 et ils se souviennent encore de ça dix ans plus tard. Il s’agit donc de souvenirs. Il s’agit des amitiés qu’ils nouent. Il s’agit de revoir des gens qu’ils n’ont pas vus depuis un an et de renouer des liens. »
Tobias a également indiqué que la recherche d’un lieu pour le souper de l’année prochaine avait déjà commencé, puisque l’édition 2027 des Championnats Steve Stevens de tennis des maîtres présentés par Predator Ridge se déroulera à Montréal. Le tournoi aura de nouveau lieu sur 35 à 40 courts répartis dans 6 sites, dont 4 sont déjà confirmés.
L’objectif pour les années à venir est toutefois de s’étendre à de nouvelles régions du Canada et de créer un parcours de tennis des maîtres pour les joueurs d’autres régions.
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« Nous sommes déjà dans d'autres régions, comme Victoria, Québec ou London. Nous souhaitons étendre nos activités à d’autres zones, par exemple à Kelowna, voire à Red Deer. C’est notre objectif : organiser des tournois et collaborer avec les provinces, non seulement pour accueillir de grandes compétitions internationales, mais aussi pour développer le modèle de développement », a ajouté Tobias.
Le prochain grand tournoi de tennis des maîtres au Canada sera le MT100 de l’Atlantique à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, qui commencera le 17 septembre au St George’s Club. Cette épreuve a également connu une croissance importante, puisque le nombre de participants a doublé par rapport aux 40 inscriptions de l’an dernier.
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Photo Vedette : Tennis Canada
