Si Victoria Mboko ressemblait davantage à la joueuse qui a remporté le titre de l’Omnium Banque Nationale cette semaine à Tokyo, elle n’a toutefois pas réussi à reproduire son succès contre Elena Rybakina. L’ancienne championne de Wimbledon a eu raison de l’adolescente en deux manches lors de leur affrontement de vendredi en quart de finale de l’Open Toray Pan Pacific.
Rybakina a connu un excellent début de match et a utilisé la puissance de son service pour tenir la Canadienne à distance. Seuls quelques points ont fait la différence, mais le solide jeu de la septième mondial lui a permis d’arracher un gain de 6-3 et 7-6(4).
Il s’agissait de la troisième rencontre entre Rybakina et Mboko, la Kazakhe en ayant maintenant remporté deux.
Le service a été la clé du succès de Rybakina. Elle a remporté 79 pour cent de ses premières balles et a réalisé cinq aces. Elle a également repoussé les deux seules balles de bris auxquelles elle a fait face. Si Mboko a été encore plus forte que son adversaire sur ses premières offrandes — elle a mis 74 pour cent de ces balles en jeu et a gagné 83 pour cent de celles-ci —, elle a éprouvé beaucoup de difficulté sur ses deuxièmes services, n’en remportant que 3 sur 17.
Mboko a mis de la pression sur Rybakina dans le premier jeu du match, mais elle a payé le fort prix pour ne pas avoir concrétisé une occasion de bris. À sa première présence au service, la Canadienne a été menée 15-40, puis a commis une double faute sur la deuxième balle de bris pour offrir à sa rivale ce qui allait être le seul bris du duel.
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Les relanceuses ne sont pas parvenues à faire des percées pendant le reste du premier acte, et Rybakina a profité de ce seul bris pour gagner la manche.
La Kazakhe est passée à une vitesse supérieure au service au deuxième engagement. Elle a remporté ses 12 premiers points au service et n’a concédé qu’un seul point lors de ses cinq premiers jeux au service.
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Mboko se débrouillait toutefois très bien. Elle a dû effacer une balle de bris au septième jeu, en réalisant un spectaculaire coup droit gagnant le long de la ligne, mais elle était généralement très à l’aise au service. Puis, alors que Rybakina servait pour forcer la tenue d’un jeu décisif, la Canadienne a finalement obtenu une autre balle de bris à 30-40 après un long échange. Cependant, comme elle le fait si souvent, Rybakina s’est tirée d’affaire grâce à un service puissant.
Un début de jeu décisif cauchemardesque pour Mboko, qui a perdu les trois premiers points, a plongé la Canadienne dans un gouffre. Bien qu’elle ait réussi deux mini-bris pour rester à portée de Rybakina, elle n’a jamais été en mesure de rattraper l’ancienne championne de Wimbledon.
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Malgré cette défaite, le résultat est encourageant pour Mboko, qui avait connu une baisse de régime depuis son triomphe à Montréal. Ce quart de finale est sa meilleure performance depuis l’Omnium Banque Nationale. Lundi, elle devrait reprendre la première place du classement canadien à Leylah Annie Fernandez, victime de Rybakina au deuxième tour à Tokyo.
Gabriela Dabrowski a également été éliminée vendredi. La Canadienne et sa partenaire Sofia Kenin sont tombées en quart de finale du double, perdant le super jeu décisif 10-8 contre Timea Babos et Luisa Stefani.
Photo vedette : Martin Sidorjak
