Gabriel Diallo avait un énorme défi à relever au premier tour des Internationaux d’Australie contre le troisième mondial Alexander Zverev. Malgré de vaillants efforts, le Montréalais s’est incliné en des comptes de 6-7(1), 6-1, 6-4 et 6-2.
Zverev a mis fin à sa série de quatre défaites consécutives contre des Canadiens dans les tournois majeurs, sa dernière victoire remontant au premier tour des Internationaux des États-Unis de 2018 contre Peter Polansky.
Diallo avait bien amorcé son deuxième tournoi principal, dominant le jeu décisif de la première manche, mais Zverev s’est montré plus efficace pendant le reste du match. L’Allemand a concrétisé cinq de ses sept balles de bris et n’a concédé que six points sur son service lors des trois derniers actes.
Diallo a menotté Zverev par la puissance de son service au début du match. En effet, l’Allemand a raté huit de ses neuf premiers retours, laissant le Montréalais remporter facilement ses deux premiers jeux au service.
À 1-2, le Canadien a tenu tête au troisième mondial, retournant toutes les balles ce que Zverev frappait de son côté du filet. À 15-30, il a réussi un superbe passing du revers pour se créer une double balle de bris. Le retour parfaitement placé de Diallo lui a permis de remporter le bris dès sa première tentative pour prendre les devants 3-1.
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Le Canadien a poursuivi sur sa lancée, gagnant sept de ses huit points de service suivants pour mener 4-2, 40-0. Zverev s’est toutefois ressaisi et a, à son tour, produit une séquence victorieuse en empochant neuf points consécutifs pour ainsi niveler la marque à 4-4.
Lors du jeu décisif, le 41e mondial a encore une fois magnifiquement couvert le terrain pour se donner une confortable avance de 5-0. Puis, à 6-1, même un bris de chaussure n’a pas empêché Diallo de remporter le premier acte.
Cependant, cette situation défavorable a possiblement motivé Zverev, qui a commencé le deuxième engagement en remportant les quatre premiers jeux. Le finaliste des Internationaux d’Australie de 2025 a tenu bon jusqu’à la fin pour égaler la marque à une manche partout.
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Zverev a conservé son pied sur l’accélérateur au troisième acte, et n’a concédé aucun point lors de ses trois premiers jeux au service, en plus d’obtenir un bris au septième jeu. Il a ensuite conclu la manche sur son 12e ace de la rencontre.
La fenêtre de Diallo s’est refermée lentement après avoir concédé le bris dès le premier jeu du quatrième engagement. L’ancien joueur des Wildcats du Kentucky a bien tenté de s’accrocher, mais Zverev a rapidement eu l’occasion de servir pour le match. À 2-4, 15-40, le retour de l’Allemand a effleuré la ligne de simple pour le bris avant qu’il n’atteigne le deuxième tour pour la dixième fois de suite à Melbourne.
Draxl ne fait que passer à ses débuts à Melbourne
La première participation de Liam Draxl au tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem a été de courte durée, puisque le Canadien s’est incliné 7-5, 6-0 et 6-4 face à Damir Dzumhur au premier tour des Internationaux d’Australie, dimanche.
Le joueur de 24 ans, de Newmarket, en Ontario, a fait face à 12 tentatives de bris et a cédé à cinq reprises, dont quatre fois consécutives, ce qui a permis à Dzumhur de mener deux manches à zéro. Draxl a eu besoin d’un arrêt médical après le deuxième acte, et s’il a réussi à s’accrocher au troisième engagement, il est toutefois tombé après une bataille de deux heures.
Draxl a eu trois occasions de bris au deuxième jeu de la manche initiale, mais a fait chou blanc. C’est finalement Dzumhur qui a réalisé le bris au jeu suivant, mais Draxl a immédiatement riposté pour niveler la marque à 2-2.
Le Canadien a eu deux autres balles de bris plus tard dans la manche, mais Dzumhur a réussi à résister à la pression. À 5-5, le Bosniaque a réussi un bris crucial pour avoir la chance de servir pour le premier acte, ce que le joueur de 33 ans a fait grâce à un jeu blanc.
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Le vétéran a mis à profit son expérience dans le deuxième acte, remportant deux bris consécutifs pour prendre une avance confortable de 3-0. À 4-0, Dzumhur a remporté huit points consécutifs et a conclu la manche en un peu plus de 20 minutes.
Draxl ne s’est pas laissé abattre et a aisément gagné ses trois premiers jeux au service, ne perdant qu’un seul point et produisant trois aces.
Malgré un service très efficace, le Canadien a dû faire face à la première balle de bris de la manche à 3-3, 30-40, perdant son service après avoir commis une faute du coup droit. Les deux joueurs ont ensuite échangé des bris, ce qui a permis à Dzumhur de servir pour une place au deuxième tour. À 5-4, 40-0, le 66e mondial est passé à l’attaque et a joué les trouble-fête lors de la première participation de Draxl au tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem.
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Deux Canadiens sont encore en lice au tableau masculin du simple et seront tous deux en action dimanche soir. Félix Auger-Aliassime ouvrira le bal contre Nuno Borges, tandis que Denis Shapovalov affrontera Yunchaokete Bu tôt lundi matin.
Victoria Mboko et Marina Stakusic entreront également en scène dimanche soir. Les deux Ontariennes feront leurs débuts à Melbourne contre les favorites locales Emerson Jones et Priscilla Hon, respectivement.
La Coupe Davis revient au Canada en février. Équipe Canada accueillera le Brésil dans le cadre du premier tour des qualifications à Vancouver, les 6 et 7 février, au Doug Mitchell Thunderbird Sports Centre de l’Université de la Colombie-Britannique. Les billets sont en vente. Achetez les vôtres dès maintenant !
Photo Vedette : Martin Sidorjak
