La magie de Victoria Mboko dans les tournois de catégorie 1000 de la WTA semble être de retour en 2026.
Après avoir trouvé une solution contre Mirra Andreeva en huitième de finale, Mboko a eu raison d’Elena Rybakina (2e) en des comptes de 7-5, 4-6 et 6-4, jeudi, en quart de finale de l’Open TotalEnergies du Qatar. La numéro un canadienne accède ainsi à son deuxième carré d’as d’une épreuve de catégorie 1000 de la WTA — l’an dernier, elle avait éliminé Rybakina en demi-finale de l’Omnium Banque Nationale à Montréal en route vers la conquête du titre.
Mboko a mis la championne des Internationaux d’Australie à l’épreuve dès le départ. Après avoir facilement conservé son service, la Canadienne a malmené Rybakina et a réussi un magnifique passing sur sa troisième balle de bris pour prendre les devants 2-0.
Rybakina a toutefois répliqué en gagnant huit des neuf points suivants pour niveler la marque à 2-2. La troisième mondiale a finalement pris l’avantage grâce à un bris au septième jeu pour mener 4-3.
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La Kazakhe, reconnue pour la puissance de son service, devait conserver ses offrandes le reste du match pour empocher la manche initiale, mais à 5-4, Mboko a réussi un bris pour prolonger la manche.
À 5-5, 15-40, Rybakina est passée bien près de servir la même médecine à sa jeune rivale, mais Mboko a résisté en remportant six points consécutifs pour gagner son service et se procurer une occasion de bris sur laquelle la Kazakhe a raté un coup droit et a ainsi offert la manche à la Canadienne.
Avant le début du deuxième acte, Mboko a demandé un arrêt médical pour traiter son coude. Cet inconfort n’a pas semblé gêner la Canadienne au début, car elle a maintenant son rythme, et elle a réussi à combler un déficit d’un bris pour niveler la marque à 3-3.
Elle n’a malheureusement pas été en mesure d’exploiter cette lancée, car Rybakina a immédiatement repris le dessus.
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La Kazakhe n’a commis aucune erreur lorsqu’elle a servi pour la manche à 5-4, forçant ainsi la tenue d’une manche décisive.
Mboko a amorcé le troisième engagement en trombe en remportant huit des neuf premiers points sur son service. Elle a cependant fait face à la pression à 2-2, car elle a dû composer avec deux balles de bris, et a cédé sur la deuxième.
Mboko a néanmoins trouvé un second souffle en fin de match, comme elle l’a fait tout au long de l’année jusqu’à présent. La Canadienne a réussi à niveler la marque au huitième jeu, puis a poursuivi sur sa lancée dans le dixième, se retrouvant à un point de la demi-finale avec trois balles de match à 4-5, 40-0. Rybakina pensait avoir fait le nécessaire en repoussant les trois, mais Mboko s’est montrée impitoyable à 40-40, gagnant les deux points suivants pour sceller l’issue de la rencontre.
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La championne de l’Omnium Banque Nationale a ainsi remporté son sixième duel de trois manches de la saison, soit plus que toute autre joueuse du circuit.
Mboko est la joueuse la mieux classée encore en lice à Doha. Sa prochaine rivale sera la 24e mondiale, Jelena Ostapenko, vendredi matin.
Photo Vedette: Martin Sidorjak
