Bruce & Betty Birmingham

Biographie

Si le tennis en fauteuil roulant est florissant aujourd’hui, c’est en grande partie grâce à la vision et à la générosité de Bruce et de Betty Birmingham.

C’est en 1998 que Tennis Canada est devenu l’organe directeur du tennis en fauteuil roulant au pays. Tennis Canada avait alors l’occasion de devenir un chef de file national dans le développement et la pratique de ce sport paralympique en créant un modèle que les autres sports pourraient imiter. Cependant, la pratique de ce sport et sa notoriété étaient très faibles et les fonds disponibles étaient très limités.

Un plan stratégique a été élaboré avec des priorités clairement définies, notamment des programmes de sensibilisation et de recrutement, le développement à long terme des athlètes, la certification des entraîneurs et la structure de compétition.

Le défi du financement est demeuré présent jusqu’à ce que les Birmingham tombent amoureux de ce sport. Tous les deux ont joué au tennis et ont été des défenseurs de ce sport pendant la plus grande partie de leur vie. En fait, Betty continue d’être une officielle qui a voyagé partout dans le monde pour des tournois.

C’est en œuvrant à titre d’officielle à l’Omnium canadien de Stoney Creek que Betty a découvert le tennis en fauteuil roulant. Elle a immédiatement été séduite par le sport et par ses athlètes. Elle a transmis sa passion à Bruce, qui a lui aussi été immédiatement impressionné par les qualités athlétiques et l’engagement des participants. Attristés d’apprendre les difficultés rencontrées par le sport et par les athlètes en raison du manque de financement, Bruce et Betty ont décidé de faire avancer les choses.

Ils ont immédiatement fait une généreuse promesse de don sur cinq ans, qui s’est accrue au fil du temps à mesure qu’ils s’investissaient dans la croissance et le succès du tennis en fauteuil roulant. À la fin de la dernière période d’engagement de la famille, leur don était devenu l’un des plus importants jamais reçus par Tennis Canada pour tout programme, y compris le développement des athlètes physiquement aptes.