Le Canada est éliminé par la Grande-Bretagne en quart de finale de la Coupe Billie Jean King

La quête d’Équipe Canada d’un deuxième titre consécutif de la Coupe Billie Jean King a rapidement pris fin dimanche, à Malaga. En effet, les championnes de 2023 ont été éliminées par les Britanniques en quart de finale.  

Rebecca Marino et Leylah Annie Fernandez ont perdu leur duel de simple en deux manches. Elles ont toutes deux mis du temps à trouver leurs repères et cela leur a été fatal.  

Les Britanniques ont remporté les deux matchs de simple, et le double n’a pas été disputé.  

Marino a été la première à sauter sur le terrain et elle a connu un départ catastrophique pour son premier match de la Coupe Billie Jean King depuis plus d’un an et demi et, bien qu’elle ait haussé son niveau au fur et à mesure que le match progressait, elle n’a jamais été en mesure de briser l’ancienne championne des Internationaux des États-Unis, s’inclinant en des comptes de 6-0 et 7-5

La constance a été un problème pour Marino, qui a commis 38 fautes directes et réalisé seulement 11 coups gagnants. La Canadienne n’a réussi que 60 pour cent de ses premiers services et n’a remporté que 59 pour cent de ces points, et 52 pour cent de ses deuxièmes offrandes. De plus, elle a fait chou blanc sur ses sept occasions de bris et a concédé son service à quatre reprises.  

Raducanu s’est rapidement installée dans son jeu, mettant la pression sur la Canadienne dès les premières balles. Marino n’était pas encore en pleine possession de ses moyens et la Britannique a profité de l’hésitation de sa rivale pour se donner cinq occasions de bris. Marino a réussi à repousser les deux premières, mais a envoyé une balle coupée dans le filet sur la troisième pour offrir l’avantage à sa rivale.   

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Même si Marino a commencé à augmenter l’intensité, Raducanu a semblé bien lire le puissant service de la Canadienne et lui a constamment envoyé des retours profonds dans les pieds. Un tel retour lui a d’ailleurs permis de se forger d’autres balles de bris. Bien que Marino en ait effacé deux avec de superbes services et un autre avec un coup droit gagnant, des erreurs répétées lui ont coûté un autre bris.  

Tout se roulait en faveur de Raducanu à la manche initiale et elle est parvenue à marquer un autre bris pour servir un bagel à la Canadienne.  

C’est une Marino différente qui a amorcé le deuxième acte. Elle a trouvé ses repères au service, gagnant ses huit premiers points sur son service au début de la manche. La Canadienne a aussi tenté de raccourcir les échanges, explosant sur chaque balle et trouvant finalement la cible.  

Elle a ainsi pu commencer à casser le rythme de Raducanu, provoquant des erreurs chez son adversaire. Toutefois, tous les points importants sont allés en faveur de la Britannique. Marino s’est procuré trois balles de bris à 2-2 et quatre à 4-4, mais elle n’en a concrétisé aucune.  

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À 5-5, une erreur de Marino au coup droit a donné à Raducanu sa première balle de bris de la manche, et comme elle l’avait si souvent fait au premier engagement, elle s’est lancée sur le retour pour prendre les devants 6-5 avant de servir pour le match.  

Fin de la séquence victorieuse de Fernandez 

Même s’il était dans les câbles, le Canada avait des raisons d’être optimiste, puisque Leylah Annie Fernandez s’est présentée sur le terrain pour le deuxième simple avec une fiche de huit victoires consécutives à la Coupe Billie Jean King. Cependant, Katie Boulter a mis fin à cette séquence et a permis à la Grande-Bretagne de remporter la rencontre grâce à une victoire en deux manches.  

Fernandez était loin de son meilleur ; elle a peiné à garder la balle en jeu et a craqué sous les lourdes frappes de Boulter. Elle a rendu les choses intéressantes en fin de match, mais n’a pas réussi à remonter la pente et s’est inclinée 6-2 et 6-4. 

Le service a causé des problèmes à Fernandez, car elle a commis neuf doubles fautes et n’a gagné que six points sur ses deuxièmes offrandes. Elle n’a également réussi que 6 coups gagnants comparativement à 14 pour Boulter, et a éprouvé de la difficulté à gérer la puissance de la Britannique, commettant 28 erreurs.    

Outre ses difficultés au service dans la manche initiale, Fernandez n’a pas été en mesure de mettre de la pression sur sa rivale en retour. Il y a eu des signes avant-coureurs dès le début du match lorsque Fernandez a dû repousser une balle de bris dans le premier jeu, réalisant un ace après que la Britannique ait produit un retour gagnant sur le point précédent.  

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Bien qu’elle ait réussi à conserver son service dans ce jeu, cela n’a pas été le cas par la suite. Deux jeux plus tard, deux erreurs du coup droit de la Canadienne ont donné le bris à Boulter. La Britannique lui a rendu la pareille au jeu suivant en envoyant un revers dans le filet, mais elle a immédiatement répliqué pour prendre les devants 3-2.  

Fernandez avait du mal à trouver son rythme, en particulier sur son coup droit et ses services. À 2-4, elle a laissé échapper une avance de 40-15 et a commis deux doubles fautes consécutives pour permettre à Boulter de réaliser un double bris. 

Contrairement au match de Marino, Fernandez n’a pas réussi à se ressaisir au deuxième acte. Son service et son coup droit ont continué de la hanter, et elle a concédé ses offrandes dès le premier jeu à la suite d’une erreur du coup droit et d’une double faute.  

Alors qu’elle tirait de l’arrière 0-3, la Canadienne a eu un regain de vie et s’est forgé trois balles de bris. Malheureusement, Boulter ne s’est pas laissé démonter et a fermé la porte à sa rivale grâce à de superbes frappes.  

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La Canadienne s’est battue jusqu’à la fin, et a même ravi le service de Boulter alors que la Britannique servait pour le match à 5-2. Toutefois, ce fut trop peu trop tard, car Boulter a conclu le match à sa deuxième tentative.  

Le Canada devra donc participer au tour de qualification en avril prochain. Selon le nouveau format de la Coupe Billie Jean King qui sera en vigueur à compter de 2025, ces qualifications seront un tournoi à la ronde de trois équipes, la gagnante accédant aux Finales en septembre. À titre de championne en titre, l’équipe canadienne n’a pas eu à se soumettre aux qualifications en 2024.   

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