Kwon veut aider la République de Corée à créer la surprise à la Coupe Davis : faites connaissance avec les adversaires

La République de Corée tentera de gâcher le retour à la maison d’Équipe Canada présentée par Sobeys cette semaine dans le cadre de la rencontre de qualification de la Coupe Davis contre les champions de 2022, à Montréal.  

Bien que le Canada soit favori sur papier – les cinq membres de l’équipe étant mieux classés que le numéro deux coréen – la République de Corée est une solide équipe depuis quelques années et a atteint le tournoi à la ronde des Finales de la Coupe Davis en 2022 et 2023.  

L’an dernier, les Sud-Coréens ont même poussé les Canadiens dans les câbles.  

Faisons connaissance avec les visiteurs pour cette rencontre de la Coupe Davis à Montréal.  

Soonwoo Kwon 

Même s’il n’est pas le joueur le mieux classé de son équipe, Kwon est le plus connu. Il est le seul membre de l’équipe à avoir remporté un titre de l’ATP – il en compte d’ailleurs deux en tournois de catégorie 250, dont son plus récent à Adélaïde en 2023.   

Après avoir atteint son meilleur classement (52^e) en 2021 et avoir été un habitué du Top 100, il a récemment dégringolé au 697^e échelon lorsqu’il n’a pas été en mesure de défendre les points récoltés à Adélaïde.  

Par le passé, Kwon a été un trouble-fête pour les Canadiens à la Coupe Davis. Il a notamment battu Félix Auger-Aliassime lors du tournoi à la ronde de 2022, mais le Canada a réussi à gagner la rencontre.  

Seongchan Hong 

Pour cette rencontre, Hong est le joueur coréen le mieux classé en simple (224^e). Sa feuille de route comprend 14 titres professionnels de l’ITF et un du Circuit Challenger. Le joueur de 26 ans ne possède pas une très grande expérience dans les hautes sphères du sport, car il n’a disputé que deux matchs dans des tableaux principaux de l’ATP Tour, et est toujours en quête de sa première victoire.  

Toutefois, Hong s’est révélé un adversaire redoutable à la Coupe Davis, donnant notamment du fil à retordre au Canadien Vasek Pospisil en 2022, avant de s’incliner en trois manches. Lors des qualifications de 2023, c’est lui qui avait marqué le point gagnant contre la Belgique pour permettre à la République de Corée d’accéder au tournoi à la ronde.  

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Jeamoon Lee 

Un ajout tardif à l’équipe, Lee défendra les couleurs de son pays à la Coupe Davis pour la première fois depuis 2018. Sa fiche dans cette compétition internationale est d’aucune victoire et quatre défaites.   

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Bien qu’il soit classé en dehors du Top 500 en simple et en double (508 en simple et 504 en double), Lee a connu une bonne saison 2023 sur le circuit ITF, participant à quatre finales de simple et à deux de double, récoltant au passage le trophée du simple d’un tournoi de catégorie M15 en Thaïlande.  

JiSung Nam 

Nam possède le meilleur classement de l’équipe coréenne, puisqu’il occupe le 140^e rang du double. Il est également le membre le plus aguerri de l’équipe, ayant pris part à 15 rencontres de la Coupe Davis. 

Nam est principalement un spécialiste du double et a signé une fiche de deux victoires et deux défaites au cours des deux dernières années lorsque la République de Corée s’est qualifiée pour le tournoi à la ronde. Son palmarès comprend 34 titres professionnels de double, soit 34 sur les circuits de niveaux inférieurs, dont 3 sur le Circuit Challenger de l’ATP en 2023.  

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Il a conquis deux de ces couronnes aux côtés de son compatriote et fréquent partenaire Minkyu Song. 

Minkyu Song 

À 33 ans, Song est le joueur le plus âgé de l’équipe de la République de Corée et a fait ses débuts au sein de l’équipe en 2015. Aux côtés de Nam, Song a atteint les quarts de finale du double d’un tournoi de catégorie 250 de l’ATP l’an dernier, à Séoul.  

Nam et lui sont les piliers de la République de Corée en double depuis qu’ils se sont joints à l’équipe. Ensemble, ils ont une fiche de quatre gains et neuf revers en double à la Coupe Davis et ont remporté 18 trophées sur les circuits ITF et Challenger.  

La dernière rencontre 

Le Canada et la République de Corée ne se sont affrontés qu’une seule fois à la Coupe Davis, soit en 2022, lors du tournoi à la ronde, à Valence.  

Tous les membres de l’équipe sont de retour ce week-end, tandis que seulement trois des joueurs de l’équipe canadienne étaient présents en 2022, Pospisil étant le seul d’entre eux à avoir été lancé dans la mêlée il y a deux ans.  

Il s’agissait de la première rencontre du tournoi à la ronde pour les deux équipes, et le Canada, mené par Auger-Aliassime, était le favori. Cependant, les Coréens ont tout fait pour créer la surprise.  

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D’abord, Pospisil a eu besoin d’un jeu décisif à la troisième manche pour venir à bout de Hong. Ensuite, Kwon a pris la mesure d’Auger-Aliassime pour forcer la tenue d’un double décisif. Dans un duel extrêmement serré, Auger-Aliassime et Pospisil sont parvenus à tirer leur épingle du jeu contre Nam et Song pour arracher la victoire.  

Si la République de Corée avait réussi à signer le gain, le parcours du Canada se serait sans doute arrêté à Valence, et nos représentants seraient retournés bredouilles à la maison, plutôt qu’en tant que champions du monde deux mois plus tard à Malaga.  

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