
Photo : Sarah-Jade Champagne
Équipe Canada garde un bon souvenir de sa rencontre avec l’Allemagne en quart de finale de la Coupe Davis à l’aréna Jose Maria Martin Carpena de Malaga, en Espagne.
Les deux équipes avaient croisé le fer en quart de finale, et le Canada était parvenu à surmonter un déficit pour vaincre ses rivaux 2 à 1 et ainsi amorcer son parcours vers son premier titre. Le Canada et l’Allemagne se retrouveront mercredi sur le même terrain, au même tour de la compétition.
« Gagner [la Coupe Davis] en 2022 est assurément l’un des moments dont je suis le plus fier, a confié Vasek Pospisil aux médias lors du point de presse prétournoi. J’en ai quelques-uns au cours de ma carrière, et je dirais que c’est l’un des trois meilleurs, sinon le meilleur, sans aucun doute. »
Ce parcours vers le titre avait bien failli s’arrêter quelques tours plus tôt aux mains de l’Allemagne.
Selon les décisions des capitaines, qui ne seront connues que quelques heures avant la rencontre de mercredi, il pourrait y avoir de nombreuses similitudes entre les deux affrontements.
Denis Shapovalov devrait à nouveau affronter Jan-Lennard Struff, mais cette fois dans le deuxième match de simple. En 2022, l’Allemand l’avait emporté au jeu décisif de la troisième manche, alors qu’ils étaient les deux meilleurs joueurs de simple de leur pays.
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Même si Struff a remporté ce match il y a deux ans et qu’il mène 6-3 dans leur face-à-face, le Canadien a des raisons d’être confiant, car il se présente à Malaga sur une séquence victorieuse de sept matchs et a conquis son premier titre en cinq ans à l’Open de Belgrade. Depuis octobre, sa fiche est de 12 gains et 2 revers, tandis que Struff n’a gagné que deux duels depuis Wimbledon.
« [Gagner le titre à Belgrade] m’a donné beaucoup de confiance, a admis Shapovalov. Je me sens aussi très bien sur le terrain. Ce sont évidemment des conditions bien différentes de celles à Belgrade, mais je joue bien, je suis heureux d’être de retour et de faire partie de l’équipe. J’espère pouvoir aider le Canada le plus possible. »
Les quatre joueurs qui ont disputé le double décisif sont également de retour, Pospisil et Shapovalov pour le Canada, Kevin Krawietz et Tim Putz pour l’Allemagne. On peut supposer que les Allemands utiliseront la même paire qu’il y a deux ans, alors que c’est un peu moins sûr pour le Canada.
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Le plus grand avantage de l’Allemagne pourrait entrer en jeu si la rencontre se prolonge, car son équipe de double est actuellement l’une des plus performantes du circuit. Krawietz et Putz viennent de remporter les Finales de l’ATP, ils étaient finalistes des Internationaux des États-Unis en septembre et sont une force dominante à la Coupe Davis depuis 2021, affichant un incroyable bilan de 14 victoires et 1 défaite.
Cette seule défaite est toutefois survenue aux mains de Pospisil et de Shapovalov en 2022, à Malaga.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était encore plus important pour le Canada de remporter les deux duels de simple en raison de la force des Allemands en double, Shapovalov a répondu : « Nous savons qu’ils ont une bonne équipe de double. Évidemment, la priorité est de remporter les deux matchs de simple, mais avec le format, c’est toujours extrêmement difficile. Beaucoup de ces rencontres se décident en double. Vasek et moi les avons battus la dernière fois que nous les avons affrontés. Nous croyons en nous-mêmes si nous devons en arriver là. Le meilleur scénario est que nous gagnions 2-0, mais on ne peut pas toujours compter là-dessus. »
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Voici l’analyse du capitaine Frank Dancevic pour ce quart de finale de 2024.
« Leur jeu sied bien à cette surface. Ils ont de gros services. Ce sont des joueurs expérimentés. Ils ont une bonne équipe de double. Toute équipe présente en quart de finale sera très difficile à battre. Nous devons simplement être à la hauteur. Il faut bien jouer. Tous les gars doivent bien jouer pour nous donner une chance de gagner. C’est comme ça à cette étape de la compétition. Notre travail consiste à nous concentrer sur nous-mêmes, et peu importe qui nous affrontons, que ce soit l’Allemagne, l’Espagne ou l’Australie, cela n’a pas d’importance. Nous nous concentrons sur ce que nous avons à faire et nous essayons de faire en sorte que notre équipe joue le mieux possible avant le premier match. »
Le Canada et l’Allemagne disputeront leur quart de finale le mercredi 20 novembre. Le coup d’envoi sera donné à midi en Espagne, soit à 6 h (heure de l’Est).
Au revoir, Rafa
Pour tous ceux qui sont sur place à Malaga, ou qui suivent la couverture de la finale de la Coupe Davis, une personne est à l’avant-scène.
Rafael Nadal.
Cette semaine, la superstar espagnole dispute son dernier tournoi professionnel, et mettra ainsi un terme à sa légendaire carrière. Lors de la conférence de presse du Canada, on a demandé à Shapovalov ce qu’il pensait de la retraite imminente de Nadal.
« Cela va être très émouvant et, je pense, très dramatique dans le sens où cela va toucher beaucoup de monde, a répondu le Canadien. Je pense qu’il a laissé un grand héritage à tous les joueurs et aux amateurs du monde entier. Je lui souhaite donc bonne chance pour l’avenir. »
On a également demandé à Shapovalov de parler de ses meilleurs souvenirs de matchs contre Nadal — il y en a eu six sur le circuit —, ce à quoi le Canadien a répondu en riant : « Le battre ? Il a ensuite ajouté :
Il y a eu beaucoup de bons moments, de bons duels. Si j’en ai gagné quelques-uns, j’en ai perdu plusieurs [Nadal mène leur face-à-face 4-2]. C’était amusant de l’affronter. Je pense que l’un des meilleurs matchs ou l’un des matchs les plus divertissants que nous ayons joués, c’était aux Internationaux d’Australie, un duel de cinq manches en quart de finale [en 2022]. C’était vraiment un match spécial pour nous deux.
« Jouer contre lui, le battre sur terre battue, c’est aussi un souvenir spécial pour moi. D’autant plus que l’année précédente, j’avais eu deux ou trois balles de match contre lui et j’avais perdu. Je pense qu’il a laissé une empreinte incroyable sur le tennis. Je me souviens de l’avoir regardé quand j’étais tout jeune. Il remportait tous les tournois. C’est vraiment fou ce qu’il a pu accomplir. Pas seulement pour un joueur de tennis, mais pour n’importe quel athlète, c’est fou. »
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