Thomas Venos était heureux d’être de retour chez lui pour la Classique Birmingham de tennis en fauteuil roulant (WC100), qui s’est déroulé au Sobeys Stadium de Toronto.
Le 37e mondial était le Canadien le mieux classé du tableau masculin du simple, et la seule tête de série canadienne. Même si la semaine ne s’est pas déroulée comme Venos l’aurait souhaité, il a tout de même saisi l’occasion de participer au plus important tournoi de tennis en fauteuil roulant de l’année au Canada.
« J’adore disputer des tournois au Canada, a déclaré Venos lors d’une entrevue le 16 septembre. C’est toujours plaisant et bien organisé, ce qui facilite grandement la tâche des joueurs. En plus, cela me permet de revoir beaucoup de mes amis qui vivent dans différentes régions du pays. »
C’est sur la côte ouest que tout a commencé pour Venos. Les tournois de tennis en fauteuil roulant se déroulent partout au pays pendant une grande partie de l’année, un heureux hasard a permis au joueur d’Anmore, en Colombie-Britannique, de découvrir ce sport et de rencontrer Kai Schrameyer, l’entraîneur national de tennis en fauteuil roulant de Tennis Canada.
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« J’ai découvert le tennis en fauteuil roulant alors que j’étais encore au centre de réadaptation. Le tournoi international de Vancouver se déroulait justement à ce moment-là, et on m’a proposé d’y assister. Cependant, ma mère a plutôt demandé si je pouvais y participer, a raconté Venos. C’est ainsi que j’ai pris part à mon tout premier tournoi de tennis en fauteuil roulant alors que j’étais encore en réadaptation après mon accident et que je n’avais jamais pratiqué ce sport auparavant. Je n’ai remporté que deux jeux dans tout le tournoi. C’est lors de ce tournoi que j’ai rencontré [Schrameyer]. Il a vu que j’avais du potentiel, alors il a commencé à m’entraîner plus tard dans l’année. »
Venos en a parcouru du chemin depuis. Le joueur de 27 ans a étudié à l’université d’Alabama grâce à une bourse de tennis et a remporté trois championnats universitaires de tennis en fauteuil roulant de l’USTA avec les Crimson Tide.
Au Canada, Venos a remporté des titres d’un océan à l’autre. Il a décroché deux trophées de catégorie WC50 ces dernières années, s’imposant à Kamloops, en Colombie-Britannique, en juillet dernier, et à Windsor, en Ontario, la saison dernière. Il est également six fois champion en titre du simple des Championnats canadiens Birmingham et il a été couronné champion de la première édition du tournoi de tennis en fauteuil roulant de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers.
Venos a même représenté le Canada à deux reprises aux Jeux parapanaméricains, mais le Canadien vise encore plus haut.
« D’ici la fin de l’année, j’aimerais remporter encore quelques tournois du World Tennis ainsi que les Championnats canadiens, a ajouté Venos. À long terme, je souhaite être tête de série aux Jeux parapanaméricains et me qualifier pour mes tout premiers Jeux paralympiques. »
Venos veut prolonger son règne aux Championnats canadiens Birmingham et y remporter un septième titre d’affilée. Il espère ensuite défendre les couleurs de son pays sur la scène internationale et rapporter une médaille.
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Le Canadien occupe actuellement le neuvième rang mondial du classement des joueurs des Amériques, à un peu plus d’un an des Jeux parapanaméricains de Lima, au Pérou. Une médaille d’or garantirait à Venos une qualification pour les Jeux paralympiques de 2028. Il pourrait ainsi devenir le premier joueur de simple masculin à représenter le Canada à cette compétition depuis Philippe Bédard aux Jeux de 2016.
Photo Vedette : Geoff Robins
