À 25 ans, Félix Auger-Aliassime s’est taillé une place dans l’histoire du tennis canadien.
Dimanche, le Montréalais a battu Jiri Lehecka en trois manches pour mettre la main sur le huitième titre ATP de sa carrière en simple. Il se joint ainsi à Milos Raonic au premier rang des joueurs canadiens les plus titrés en simple sur le circuit professionnel.
Bien qu’il ait eu la possibilité de remporter le trophée en deux manches, ayant eu deux balles de match au jeu décisif du deuxième acte, le Canadien a extrêmement bien servi au troisième engagement pour s’imposer dans la manche décisive. Il est parvenu à garder son sang-froid, ne concédant jamais son service dans un gain de 7-6(2), 6-7(6) et 6-2.
Ce triomphe est le deuxième de la journée pour un Canadien, car Leylah Annie Fernandez a été couronnée championne à Osaka, au Japon.
Les deux protagonistes ont été brillants au service. Auger-Aliassime a frôlé la perfection, mettant 83 pour cent de ses premières offrandes en jeu et remportant 79 pour cent de ces points. Il a même gagné 71 pour cent de ses deuxièmes services et a repoussé les trois balles de bris auxquelles il a fait face. En cours de route, le Canadien a produit 17 aces.
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Les serveurs ont dominé la manche initiale. Un seul des 12 jeux a donné lieu à des balles de bris lorsque Lehecka a eu trois chances de ravir le service du Montréalais à 2-2 – les seules occasions qu’il a eues durant le duel. Cependant, Auger-Aliassime a su relever le défi. À part dans ce cinquième jeu, le relanceur n’a jamais remporté plus de deux points sur les offrandes de son adversaire dans la manche.
Auger-Aliassime a démarré en force le jeu décisif pour se donner une avance de 5-0. Le Canadien n’a perdu aucun point sur ses offrandes pour empocher la manche.
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Auger-Aliassime a commencé à faire des percées sur le service de Lehecka au deuxième acte. Il a mené 15-40 au troisième jeu et a obtenu une autre balle de bris au septième, mais, chaque fois, le Tchèque a réussi à se sortir du pétrin.
Un retour profond du coup droit d’Auger-Aliassime dès le premier point du jeu décisif a provoqué une erreur et lui a donné un mini-bris. Le Canadien a profité de cet avantage pour obtenir une double balle de match à 6-4, la première balle de match étant sur son propre service. Cependant, il a commis une erreur du coup droit, avant que le Tchèque ne produise deux services puissants consécutifs pour passer d’une balle de match contre lui à une balle de manche en sa faveur. Auger-Aliassime a ensuite raté un autre coup droit pour envoyer le match dans une troisième manche.
Loin de se décourager, Auger-Aliassime a redoublé d’intensité au troisième engagement. À 2-1, il a eu deux autres occasions sur le service de Lehecka, et après que le Tchèque ait effacé la première grâce à un spectaculaire coup droit défensif, le Canadien a frappé un passing du revers dans les pieds de Lehecka sur la deuxième pour marquer le premier bris de la journée.
Compte tenu de la qualité de ses services, le résultat semblait inévitable. Auger-Aliassime n’a jamais donné à Lehecka l’occasion de remettre les pendules à l’heure et a continué à mettre la pression sur ses retours. Lorsque le Tchèque a servi pour rester dans le match à 2-5, 40-40, le Montréalais a réussi deux retours puissants du coup droit pour sceller la victoire.
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Ce triomphe donne un bon coup de pouce au Canadien dans sa quête d’une qualification aux Finales de l’ATP. En effet, il occupe actuellement le neuvième rang de la Course vers Turin, à un rang de la dernière place de qualification, mais a réduit l’écart qui le sépare de Lorenzo Musetti (8e) à 340 points grâce à son titre à Bruxelles.
Auger-Aliassime se dirigera maintenant vers Bâle, un tournoi de catégorie 500 qu’il a déjà remporté à deux reprises, et espère gagner encore du terrain sur Musetti. Au premier tour, il se mesurera à son compatriote Gabriel Diallo.
Feature Photo : @BNPPFEUOpen
