Leylah Annie Fernandez repartira d’Osaka avec un magnifique souvenir après avoir conquis les grands honneurs de l’Open Kinoshita Group du Japon grâce à un gain de 6-0, 5-7 et 6-3 contre la Tchèque Tereza Valentova en finale, dimanche.
Ce titre, le cinquième de sa carrière, permettra à la Lavalloise de se hisser au 22e rang de la WTA, soit un échelon devant Victoria Mboko pour reprendre sa place de numéro un canadienne.
Si Fernandez a facilement remporté la manche initiale en une demi-heure, elle a ensuite fait face à des embûches dans la deuxième, concédant son service à trois reprises. La joueuse de 23 ans s’est ressaisie au troisième acte, scellant la victoire sur son service après avoir réalisé son septième bris de la journée.
La finaliste des Internationaux des États-Unis de 2021 a amorcé le duel en remportant les huit premiers points pour mener par un bris. Elle a ensuite repoussé sa rivale trois fois au jeu suivant pour porter son avance à 3-0.
À 5-0, elle a concrétisé sa deuxième balle de manche pour servir un bagel à sa jeune adversaire.
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Les deux joueuses ont échangé des bris au début du deuxième acte. À 4-4, 30-40, sur le service de la Canadienne, Valentova a réalisé un magnifique passing pour se donner la chance de forcer la tenue d’une manche ultime.
Fernandez a immédiatement répliqué pour remettre les pendules à l’heure, mais a cédé dès le jeu suivant. À 6-5, 40-15, un retour long de la Canadienne a donné une deuxième vie à Valentova.
Fernandez a pris son envol à partir de 1-1 du troisième engagement, gagnant huit des neuf points disputés pour mener 3-1. La Lavalloise a ensuite remporté son service pour creuser l’écart à 4-1.
Valentova n’avait toutefois pas dit son dernier mot, et a ravi le service de la Canadienne au septième jeu pour porter la marque à 3-4. Imperturbable, Fernandez a repris l’avantage et a servi pour le titre à 5-3.
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La jeune Tchèque a effacé la première balle de match à 40-15 grâce à un lob parfait, mais au point suivant, elle n’a pas été en mesure de gérer le service de Fernandez, permettant à la Canadienne de récolter son deuxième titre de la saison.
« Je tiens à remercier mon équipe et mon père, qui est aussi mon entraîneur, et mon partenaire d’entraînement, a commenté Fernandez. Merci d’avoir souffert avec moi cette semaine, ce mois-ci et cette année. Je veux aussi remercier ma famille et mes proches à la maison. Sans vous, je ne serais pas ici. Sans vos sacrifices et votre soutien, je ne serais pas sur cette scène. »
Fernandez prolonge son séjour au Japon, car elle participe cette semaine à l’Open Toray Pan Pacific à Tokyo. Elle amorcera son parcours contre Maria Sakkari.
Photo Vedette : WTA
