Lorsque Gabriela Dabrowski a annoncé sur Instagram la fin de son association avec Erin Routliffe, trois mots ont parfaitement résumé leur parcours sur le terrain.
« Des titres, des larmes et des triomphes », a écrit Dabrowski. Dès le début, le tandem canado-néo-zélandais a cliqué et est rapidement devenu l’un des meilleurs duos de la WTA, remportant plusieurs titres au cours de leur association de deux ans et demi.
Tout a commencé en terrain connu. Dabrowski, d’Ottawa, et Routliffe, ancienne championne des Jeux du Canada, ont fait équipe pour la première fois à l’Omnium Banque Nationale de 2023 à Montréal. Les deux joueuses, qui ne faisaient pas partie des têtes de série, ont tout d’abord vaincu Karolina Pliskova et Donna Vekic, avant de s’incliner au deuxième tour.
Quelques semaines après avoir aussi perdu au deuxième tour à Cincinnati, Dabrowski et Routliffe ont pris part à leur premier tournoi du Grand Chelem aux Internationaux des États-Unis.
Le tandem, qui formait alors la seizième meilleure équipe du tableau du double féminin, a atteint les quarts de finale pour y affronter Leylah Annie Fernandez et Taylor Townsend, sixièmes têtes d’affiche. Après avoir concédé la manche initiale, Dabrowski et Routliffe ont trouvé leur deuxième souffle pour arracher la victoire. En demi-finale, elles ont mis fin à la séquence victorieuse de 16 matchs de Su-Wei Hsieh et Xinyu Wang dans les tournois majeurs.
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Laura Siegemund et Vera Zvonareva, anciennes championnes à Flushing Meadows, ont bien tenté de mettre des bâtons dans les roues de Dabrowski et de Routliffe, mais ces dernières ont poursuivi sur leur remarquable lancée en finale. Elles ont conquis le premier tournoi majeur seulement un mois après le début de leur association.
La semaine suivante, à Guadalajara, Dabrowski et Routliffe ont atteint leur première finale en tournois de catégorie 1000 de la WTA, et un mois plus tard, elles mettaient la main sur le trophée à Zhengzhou (WTA 500). Leurs succès en fin de saison leur ont permis de se qualifier pour les Finales de la WTA. Les septièmes têtes de série n’ont pas perdu une seule manche au tournoi à la ronde pour atteindre la demi-finale.
Toutefois, Dabrowski et Routliffe n’abandonnaient pas l’idée de se franchir quelques étapes de plus l’année suivante au championnat de fin de saison, alors qu’elles envisageaient de disputer une première saison complète ensemble en 2024. Au cours du premier semestre, le duo canado-néo-zélandais a accédé au carré d’as des Internationaux d’Australie, puis a atteint sa deuxième finale en tournois de catégorie 1000 à Miami.
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En juin, après avoir manqué toute la saison sur terre battue pour suivre un traitement contre le cancer du sein, Dabrowski a effectué un retour triomphal sur les courts. L’Ottavienne, de nouveau associée à Routliffe, a conquis le titre sur le gazon de Nottingham, avant de se diriger vers Wimbledon.
Dabrowski et Routliffe étaient les deuxièmes têtes d’affiche à Wimbledon. Elles ont pris la mesure de deux autres têtes de série en route vers leur deuxième finale dans un tournoi majeur, lors de laquelle elles sont tombées en deux jeux décisifs face à Katerina Siniakova et à Townsend.
Lors du circuit nord-américain sur surface dure, Dabrowski et Routliffe sont retournées au tournoi où tout a commencé — à l’Omnium Banque Nationale, en août —, mais cette fois, en tant que favorites. Elles se sont frayé un chemin jusqu’en finale, mais leur premier titre de catégorie 1000 leur a encore glissé des mains.
Après avoir échoué à défendre leur titre aux Internationaux des États-Unis, Dabrowski et Routliffe avaient une dernière chance de remporter un grand tournoi en 2024 aux Finales de la WTA à Riyad. Les deuxièmes têtes de série ont aisément franchi les étapes du tournoi à la ronde, terminant encore une fois avec une fiche parfaite de trois victoires. En demi-finale, elles ont eu raison de Nicole Melichar-Martinez et d’Ellen Perez pour se qualifier pour le match de championnat.
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Dans une reprise de la finale de Wimbledon, Dabrowski et Routliffe ont pris leur revanche sur Siniakova et Townsend pour ainsi conquérir leur premier titre des Finales de la WTA.
En 2025, la quête d’un premier titre de catégorie 1000 s’est poursuivie. Les deux joueuses ont dû patienter jusqu’à la saison nord-américaine sur surface dure. À Cincinnati, Dabrowski et Routliffe ont dû combler un déficit d’une manche à deux reprises avant d’atteindre la finale lors de laquelle elles ont vaincu Alexandra Panova et Hanyu Guo en deux manches pour finalement récolter le trophée tant convoité.
Les championnes de Cincinnati n’en sont toutefois pas restées là.Grâce à quatre autres gains aux États-Unis, Dabrowski et Routliffe étaient de retour au carré d’as à Flushing Meadows, et ont marqué les esprits alors que leur dernière participation ensemble à un tournoi du Grand Chelem touchait à sa fin.
Les championnes de 2023 ont éliminé les deuxièmes têtes de série, Jasmine Paolini et Sara Errani, en deux manches pour atteindre leur troisième finale en tournois du Grand Chelem. Le tandem a alors affronté ses adversaires habituelles, Siniakova et Townsend, battant les favorites pour remporter son deuxième titre des Internationaux des États-Unis en trois ans.
L’aventure commune de Dabrowski et Routliffe dans les tournois du Grand Chelem s’est terminée comme elle avait commencé en 2023, mais, même si leur partenariat sur le terrain touche à sa fin, leur complicité en dehors du court perdure.
« Des montagnes russes d’émotions que personne n’aurait pu prévoir, a écrit Dabrowski sur Instagram. Un partenariat professionnel prend fin, mais une amitié demeure. »
Photo Vedette : Martin Sidorjak
