Pour la deuxième fois cette année, Leylah Annie Fernandez se battra pour un titre. En effet, la dernière tête de série en lice a eu raison de Sorana Cirstea, 51e mondiale, en trois manches de 6-1, 2-6 et 6-4 lors de la demi-finale de l’Open du Japon, samedi.
Fernandez a aisément remporté la manche initiale, brisant la Roumaine à quatre reprises avant de servir pour la manche. Après une baisse de régime au milieu du duel, la joueuse de 23 ans a comblé un déficit de 1-3 au troisième engagement pour se qualifier pour le match ultime. En cours de route, Fernandez a concrétisé six de ses dix occasions de bris.
La Lavalloise a été victime d’un bris dès le premier jeu de la rencontre, mais a immédiatement répliqué, puis a remporté ses offrandes pour mener 2-1.
En un clin d’œil, Fernandez servait pour la manche. La Canadienne a brisé Cirstea deux fois de plus, et, à 5-1, elle a été en mesure de conclure la manche à sa cinquième occasion.
Au deuxième engagement, la meilleure occasion de Fernandez de prendre l’avantage s’est présentée dès le premier jeu. La 27e mondiale a eu deux balles de bris, mais a fait chou blanc. Fernandez a ensuite cédé au quatrième jeu, alors que Cirstea n’a perdu que trois points à ses trois présences au service suivantes.
Alors qu’elle servait à 2-5 pour prolonger la manche, la Canadienne a raté un revers sur une balle de bris, permettant à la Roumaine de forcer la tenue d’une manche décisive.
Cirstea a poursuivi sur sa lancée au troisième acte, brisant Fernandez pour se donner une avance de 3-1. Mais, à 30-40 dans le jeu suivant, la Lavalloise a récupéré un amorti et a frappé un coup droit gagnant le long de la ligne, réduisant l’écart à 2-3.
Ce coup a été la bougie d’allumage d’une magnifique remontée lors de laquelle la Canadienne a gagné huit points consécutifs pour se forger une avance de 4-3.
À 5-4, 40-15, une faute directe de Cirstea du coup droit a propulsé Fernandez vers sa deuxième finale de la saison.
La championne de Washington tentera d’ajouter un cinquième titre à sa collection samedi soir (dimanche matin au Japon) lorsqu’elle croisera le vers avec Tereza Valentova, une jeune joueuse de 18 ans issue des qualifications.
Photo Vedette : Martin Sidorjak
