Le séjour de Victoria Mboko à Paris a peut-être pris fin, mais la jeune Canadienne de 18 ans en a ébloui plus d’un avant de tomber au troisième tour contre la Chinoise Qinwen Zheng, 7e mondiale.
Au moment de commencer ce duel du troisième tour, Mboko avait déjà cinq victoires en poche sur la terre battue parisienne. En effet, elle avait franchi avec succès les trois tours de qualification et remporté ses deux premières rencontres au tableau principal d’une épreuve du Grand Chelem. Elle s’est battue contre l’une des meilleures joueuses de terre battue du circuit et a forcé Zheng à donner le meilleur d’elle-même, mais la médaillée d’or des Jeux olympiques avait réponse à tout et a éliminé la Canadienne en des comptes de 6-3 et 6-4.
Zheng a été en mesure de surpasser Mboko à partir de la ligne de fond, réalisant 17 coups gagnants comparativement à cinq pour la Canadienne. La septième joueuse mondiale a également su saisir les occasions qui s’offraient à elle pour briser le puissant service de Mboko en concrétisant ses quatre balles de bris. L’adolescente a aussi eu plusieurs chances de ravir le service de sa rivale, mais n’y est parvenue que deux fois sur huit.
Les bris ont été fréquents et précoces au premier acte. Mboko a même eu la première occasion au troisième jeu, mais Zheng lui a fermé la porte avec un coup gagnant. S’en sont suivi trois bris consécutifs, dont deux en faveur de la médaillée olympique, qui a finalement remporté ses offrandes pour mener 5-2 et ensuite empocher la manche.
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Zheng a ensuite entamé le deuxième engagement en beauté en produisant trois coups gagnants consécutifs pour ravir le service de Mboko à zéro. Toutefois, elle a ensuite commis trois fautes directes pour permettre à la Canadienne de niveler la marque.
Au milieu de la manche, la puissance de la Chinoise s’est à nouveau manifestée. Alors que Mboko servait à 2-3, elle a été débordée par Zheng, qui lui a arraché un autre bris à zéro.
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C’est dans le huitième jeu que l’adolescente a eu la meilleure chance de revenir dans le match en menant 0-40 sur le service de Zheng, mais la Chinoise a réussi à se sortir du pétrin. Mboko a eu une dernière occasion lorsque Zheng a servi pour le match et lui a donné deux balles de bris. Cependant, l’adolescente a commis deux fautes directes, et Zheng a pu sceller la victoire sur sa première balle de match.
Grâce à ses magnifiques performances à Roland-Garros, Mboko devrait se hisser dans le Top 100, voire même le Top 90, lorsque les nouveaux classements de la WTA seront publiés.
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Mboko était la seule Canadienne à atteindre le troisième tour en simple et sa défaite signifie qu’il ne reste plus de représentant de l’unifolié à Roland-Garros. Leylah Annie Fernandez et Gabriel Diallo ont tous deux été éliminés au deuxième tour du double, vendredi.
Photo vedette : Martin Sidorjak
