L’histoire a failli se répéter pour Leylah Annie Fernandez vendredi aux Internationaux des États-Unis. Cinq ans après avoir surpris la troisième Naomi Osaka au troisième tour du dernier tournoi du Grand Chelem de l’année, la Lavalloise n’était qu’à une manche d’éliminer la troisième tête de série au troisième tour à New York.
Cependant, Jessica Pegula a résisté et a empêché la Canadienne de poursuivre sa route. C’est la deuxième année consécutive que Fernandez est éliminée au troisième tour à Flushing Meadows.
Fernandez a dominé le début de la rencontre, et a aisément remporté le premier acte. Néanmoins, Pegula a réussi à renverser la vapeur et a arraché un gain de 1-6, 6-4 et 6-3.
L’Américaine a laissé aller ses coups tout au long du match et, même si elle a eu du mal à trouver ses marques au début du duel, son agressivité a fini par porter ses fruits. Elle a terminé la rencontre avec deux fois plus de coups gagnants (26 comparativement à 13 pour Fernandez), même si elle a également commis davantage de fautes directes (29 contre 25). La Canadienne s’en voudra de n’avoir concrétisé que trois de ses onze balles de bris, tandis que Pegula en a réussi trois sur trois.
Contrairement à sa rivale, Fernandez était d’attaque dès les premiers instants, et a profité de quelques fautes directes de l’Américaine pour signer un premier bris. L’Américaine n’a donné aucun signe de vie avant de se retrouver menée 0-3, 0-30 sur son service, avant de remporter son premier jeu de la journée.
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Fernandez lui a ensuite fermé la porte. Elle a gardé la balle profonde, pendant que la troisième mondiale, et a réussi à conclure la manche en une demi-heure.
Pegula a redressé son jeu au début du deuxième acte, mais Fernandez a tout de même eu l’occasion de creuser l’écart grâce à une balle de bris au cinquième jeu. Elle a toutefois raté un coup droit, puis a cédé pour la première fois dans le jeu suivant, permettant à l’Américaine de prendre les devants 4-2.
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Fernandez a continué de donner du fil à retordre à la troisième mondiale. En effet, Pegula a dû se battre pendant plus de onze minutes pour consolider son bris, repoussant quatre tentatives de la Canadienne au jeu suivant pour mener 5-2. L’Américaine a éprouvé un peu de difficulté lorsqu’elle a tenté de servir pour la manche. La Canadienne a eu quelques occasions de revenir à égalité et, après avoir mené 40-AD grâce à un revers gagnant le long de la ligne, Pegula a envoyé un coup droit dans le filet, permettant à Fernandez de remettre les pendules à l’heure.
La Lavalloise n’a cependant pas été en mesure de poursuivre sur cette lancée, et a raté un revers à 4-5, 15-40 pour offrir la manche à sa rivale.
Une fois de plus, Fernandez a eu la première occasion de prendre l’avantage au troisième engagement, mais elle n’a pas su la concrétiser, ratant ses deux retours à 15-40 lors du troisième jeu. Elle en a immédiatement payé le prix, en ratant deux coups droits consécutifs pour tirer de l’arrière 15-40 sur son propre service lors du jeu suivant, puis en envoyant un revers hors des limites du terrain pour concéder le bris.
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Cela a suffi à la troisième mondiale, qui n’a plus fait face à aucune autre balle de bris avant de sceller l’issue de la rencontre.
Fernandez était la seule Canadienne au tableau principal du simple. Elle est encore dans la course en double avec Janice Tjen.
Denis Shapovalov est le dernier survivant canadien en simple. Vendredi soir, il disputera son match du troisième tour contre Ben Shelton.
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Photo Vedette : Martin Sidorjak
