Leylah Annie Fernandez est passée à la vitesse supérieure à l’Open Mutua de Madrid : l’ancienne finaliste des Internationaux des États-Unis s’est qualifiée pour les quarts de finale d’un tournoi de catégorie 1000 pour la première fois depuis 2024.
Après avoir dû combler un déficit d’une manche au troisième tour contre la 15e tête de série Iva Jovic, la Canadienne s’est facilement imposée en huitième de finale, battant l’Américaine (31e) Anne Li en des comptes de 6-3 et 6-2.
Fernandez a de nouveau été agressive tout au long du duel de près de 90 minutes et a concrétisé trois de ses huit balles de bris. Pour la première fois du tournoi, la Lavalloise de 23 ans a été parfaite au service, repoussant les seules balles de bris auxquelles elle a fait face alors qu’elle servait pour la manche initiale.
Les deux joueuses se sont livré une chaude lutte dès le début de la rencontre, avant que Fernandez ne se crée une occasion dans le sixième jeu à 15-40. Li a toutefois su garder son sang-froid pour lui fermer la porte.
La Canadienne a toutefois été impitoyable lorsque l’occasion s’est représentée un peu plus tard. À 3-4 et 30-40, Fernandez a ravi le service de sa rivale, puis a su tenir bon lorsqu’elle a servi pour la manche, car Li est venue la menacer à deux reprises.
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Fernandez a rapidement compliqué la tâche de l’Américaine au début du deuxième acte. En effet, la Lavalloise a eu quatre balles de bris lors des deux premiers jeux de service de Li, concrétisant la quatrième pour prendre les devants 2-1. Fernandez a ensuite enchaîné avec assurance deux jeux serrés, tous deux disputés jusqu’à 40-40, pour mener 4-2.
Comme lors du premier engagement, la Canadienne a réussi un bris pour se donner l’occasion de servir pour une place en quarts de finale à 5-2. Li a raté son retour sur la balle de match, permettant à Fernandez d’accéder à ses premiers quarts de finale sur terre battue depuis Roland-Garros en 2022.
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Sa prochaine adversaire sera Mirra Andreeva, 9e tête de série.
Auger-Aliassime tombe en deux manches à Madrid
Félix Auger-Aliassime a été surpris en des comptes de 7-6(3) et 6-3 au troisième tour de l’Open Mutua de Madrid par Alexander Blockx, 69e mondial.
La troisième tête de série n’a pas réussi à gérer le service de Blockx, le Belge repoussant la seule balle de bris à laquelle il a fait face tout en gagnant 83 pour cent des points sur son premier service. Il a notamment réalisé une séquence victorieuse de 12 points sur ses offrandes.
Malgré quelques jeux chaudement disputés au début de la manche initiale, Auger-Aliassime a été le seul à se créer une balle de bris, réussissant un passing à 30-30 au deuxième jeu. Néanmoins, Blockx s’en est bien sorti pour conserver son service. Le Montréalais a failli subir la pression à 2-2, 0-30, mais le joueur de 25 ans a commencé à trouver son rythme et a remporté 8 points de service d’affilée pour mener 4-3.
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Auger-Aliassime et Blockx sont restés au coude à coude jusqu’après le changement de côté du jeu décisif, chacun ayant remporté 40 points à ce moment-là. Le changement de côté a semblé profiter au Belge, qui a remporté quatre échanges consécutifs pour s’adjuger le premier acte.
Le Canadien a eu une occasion de prendre les devants dès le premier jeu du deuxième engagement. Cependant, à partir de 0-30, le cinquième mondial a concédé les huit points suivants et s’est retrouvé mené par un bris. Blockx a ensuite gagné son service pour porter son avance à 3-0.
Le 69e mondial a ensuite dominé le match grâce à son service, ne concédant plus aucun point sur ses offrandes jusqu’à la fin, et a scellé la victoire grâce à son cinquième ace sur la balle de match.
La prochaine étape pour Auger-Aliassime sera l’Internazionali BNL d’Italia à Rome, où il avait atteint les quarts de finale en 2022.
Photo Vedette: Martin Sidorjak
