Leylah Annie Fernandez n’a pas réussi à poursuivre sur sa lancée du mois dernier à Stuttgart et à Madrid. En effet, la Lavalloise de 23 ans a été surprise dès son premier duel à Rome, s’inclinant en des comptes de 4-6, 6-4 et 6-4 face à Rebeka Masarova, 160e mondiale, au deuxième tour des Internazionali BNL d’Italia.
Fernandez était la dernière Canadienne en lice au tableau féminin du simple après le forfait de Victoria Mboko plus tôt dans la journée pour cause de maladie.
Ni Fernandez ni Masarova ne semblaient particulièrement à l’aise au service. La Canadienne a réussi quatre bris en sept tentatives, mais n’a su concrétiser que deux d’entre eux. Quant à la Suissesse, elle ne s’est pas facilité la tâche au service, commettant dix doubles fautes au cours de la soirée, mais ses cinq bris en dix occasions l’ont aidée à orchestrer une remontée.
Masarova a connu un passage à vide lors de sa première présence au service avant de s’en tirer de justesse, puis deux doubles fautes à 2-2 l’ont mise dans le pétrin. Elle a toutefois été en mesure de reprendre le dessus pour niveler la marque à 2-2.
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À 3-3, 30-30, Fernandez a commis une double faute qui l’a placée dans l’embarras. La Canadienne avait l’occasion rêvée de sauver la situation, mais elle a mis trop de puissance dans sa volée du revers et a concédé son service. La joueuse de 23 ans a cependant nivelé la marque après avoir été menée 40-0 au jeu suivant, remportant neuf points d’affilée pour reprendre l’avantage et prendre les devants 5-4.
Fernandez a continué sur sa lancée en obtenant rapidement deux balles de manche lors du jeu suivant. Masarova a cédé à la pression et a commis sa sixième double faute de la manche, permettant ainsi à la Canadienne de se retrouver à une manche du troisième tour.
La 23e mondiale semblait avoir la victoire dans sa raquette lorsqu’elle a obtenu deux bris consécutifs, mais Masarova l’entendait autrement et est chaque fois revenue à la charge pour s’accrocher à sa rivale.
La ténacité de la Suissesse a été récompensée par un bris décisif à 4-4, lui offrant ainsi la chance de servir pour remporter le deuxième acte. Sur sa balle de manche, la joueuse de 26 ans a décoché un coup droit gagnant pour forcer la tenue d’une manche ultime.
Pour la première fois depuis le premier jeu du deuxième engagement, Fernandez a conservé son service sans faire face à une seule balle de bris pour se donner une avance de 2-1. Cette aisance au service n’a toutefois pas duré longtemps, car la Canadienne s’est rapidement retrouvée sous pression à 2-2, 30-40. Masarova a alors sauté sur l’occasion pour prendre les commandes. La Suissesse a confirmé ce bris décisif en gagnant son service pour mener 4-2.
Masarova a retrouvé son aplomb au service au moment opportun. En effet, elle a remporté ses offrandes à zéro alors qu’elle servait pour le match à 5-4.
Le séjour de la Lavalloise à Rome n’est toutefois pas terminé, puisqu’elle participe à l’épreuve du double aux côtés de l’Italienne Elisabetta Cocciaretto. Au premier tour, elles croiseront le fer avec Taylor Townsend et Katerina Siniakova, deuxièmes têtes de série du tableau.
Photo Vedette: Martin Sidorjak
