Mardi, Rob Shaw, l’un des joueurs de tennis en fauteuil roulant les plus accomplis de l’histoire du Canada, a annoncé qu’il prendrait sa retraite du tennis à l’issue des Internationaux d’Australie. Après une carrière marquée par des succès extraordinaires, notamment des participations à deux Jeux paralympiques, des médailles d’or et d’argent aux Jeux parapanaméricains et 54 titres de l’ITF, Shaw entamera un nouveau chapitre en se joignant à Tennis Canada à temps partiel en tant que consultant pour le tennis en fauteuil roulant de la haute performance, tout en travaillant à temps plein chez Spinal Cord Injury BC.
« Au moment où je fais mes adieux à ma carrière de joueur de tennis professionnel, je suis extrêmement fier de ce que j’ai accompli et je tiens à remercier tous ceux qui m’ont soutenu tout au long de ce parcours. Sans vous, rien de tout cela n’aurait été possible, a déclaré Shaw. Le tennis m’a tant apporté et m’a façonné pour faire de moi ce que je suis aujourd’hui, tant sur le court qu’en dehors, mais je suis enthousiaste et prêt à embrasser cette nouvelle vie en tant que membre à temps plein de SCI British Columbia, où j’aiderai des personnes confrontées à des blessures similaires aux miennes, ce qui est une passion personnelle depuis que j’ai commencé mes études supérieures en 2014. Je suis également honoré de pouvoir me joindre à Tennis Canada à temps partiel, afin de redonner à ce sport que j’aime et, je l’espère, d’encourager davantage de Canadiens de tous âges à pratiquer le tennis en fauteuil roulant. »
Shaw, qui est âgé de 36 ans, a évolué pendant la majeure partie de sa carrière dans la division quad, réservée aux joueurs atteints d’un handicap physique permanent entraînant une perte fonctionnelle importante d’un ou des deux membres supérieurs et touchant au moins trois membres. Originaire de North Bay, en Ontario, il a fait ses débuts professionnels en 2013 lors de la Classique Birmingham de tennis en fauteuil roulant lors de laquelle il a remporté son tout premier match.
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En 2014, Shaw a conquis trois titres professionnels de double aux côtés de son compatriote Gary Luker, avant de décrocher sa première couronne en simple en 2015. Sa feuille de route comprend maintenant 54 titres de l’ITF (25 en simple, 29 en double), soit le plus grand nombre de titres combinés de tous les Canadiens, ainsi que 10 trophées des Championnats canadiens Birmingham.
Shaw a fait son entrée dans le Top 8 pour la première fois en 2022, ce qui lui a permis de se qualifier pour son premier tournoi du Grand Chelem aux Internationaux des États-Unis lors desquels il a été finaliste du double avec l’Américain David Wagner. En 2023, il a également été finaliste du double de Roland-Garros et de Wimbledon, cette fois avec l’Australien Heath Davidson.
Au cours de sa carrière, Shaw a connu certains de ses plus grands succès sous le drapeau canadien, remportant l’or aux Jeux parapanaméricains de 2019 et l’argent en 2023. Il a pris part à deux Jeux paralympiques : à Tokyo en 2020 et à Paris en 2024, où il a atteint les quarts de finale en simple.
Shaw a obtenu les meilleurs classements de sa carrière en 2023, se hissant au sixième rang mondial du simple et au troisième échelon du double. Les Internationaux d’Australie seront son 11e tournoi du Grand Chelem, et il tentera de remporter un dernier titre avant de prendre sa retraite. Shaw entrera en scène le 27 janvier et son match sera diffusé en continu sur TSN+.
UN NOUVEAU RÔLE AU SEIN DE L’ÉQUIPE DE LA HAUTE PERFORMANCE DE TENNIS CANADA
Dans le cadre de cette annonce, Tennis Canada dévoile que Shaw se joindra à temps partiel à son équipe de la haute performance à titre de consultant pour le tennis en fauteuil roulant. Il appuiera la planification et l’entraînement des joueurs participant au Programme national de la haute performance (PNHP) et au Programme national de développement (PND). Shaw est bien connu de la fédération, puisqu’il siège au comité de santé mentale de Tennis Canada depuis sa création en 2024 et qu’il a agi pendant trois ans comme ambassadeur de l’initiative Pause mentale, qui vise à améliorer le bien-être de tous les joueurs de tennis partout au pays.
« On ne peut surestimer l’influence de Rob Shaw sur le tennis en fauteuil roulant au Canada, et nous lui sommes très reconnaissants d’avoir établi la norme en matière de performance et de professionnalisme dans ce sport, a commenté Guillaume Marx, vice-président de la haute performance de Tennis Canada.
Il est très difficile de développer un sport sans modèles, et c’est exactement ce que Rob nous a donné tout au long de sa carrière, en jouant et en gagnant sur les plus grandes scènes. Nous sommes convaincus que l’histoire, la résilience et le talent exceptionnel de Rob ont inspiré de nombreuses personnes à s’initier au tennis en fauteuil roulant, et nous le félicitons pour tout ce qu’il a accompli. Au nom de Tennis Canada, je tiens à féliciter Rob pour sa retraite, et nous sommes impatients de l’accueillir dans notre équipe. Au-delà des courts, nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa partenaire Tori, beaucoup de succès dans cette nouvelle étape de leur vie. »
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En dehors du tennis, Shaw, qui a obtenu un doctorat en sciences de la santé et de l’exercice à l’Université de la Colombie-Britannique, se prépare à embrasser sa nouvelle vie en tant que membre à temps plein du personnel de Spinal Cord Injury BC. Il se concentrera sur la recherche, la promotion et l’amélioration des services de soutien par les pairs pour les personnes atteintes de lésions médullaires et de handicaps connexes. Dans le cadre de ses fonctions actuelles, il est responsable du soutien au développement de programmes d’entraide au Canada en dirigeant un groupe de travail national composé de directeurs généraux et d’employés appartenant à des organisations provinciales pour les personnes ayant un handicap.
La Coupe Davis revient au Canada en février. Équipe Canada accueillera le Brésil dans le cadre du premier tour des qualifications à Vancouver, les 6 et 7 février, au Doug Mitchell Thunderbird Sports Centre de l’Université de la Colombie-Britannique. Les billets sont en vente. Achetez les vôtres dès maintenant !
Photo: Martin Sidorjak
