Seul Canadien encore en lice au tableau du simple, Denis Shapovalov a été stoppé jeudi par le vétéran Marin Cilic en trois manches de 6-4, 6-3 et 6-2 au deuxième tour des Internationaux d’Australie.
Le service de Shapovalov n’était pas aussi efficace que lors de sa victoire au premier tour contre Yunchaokete Bu. Le Canadien a commis sept doubles fautes et n’a remporté que 67 pour cent de ses premières offrandes, comparativement à 84 pour cent pour son adversaire. Le joueur de 26 ans a également perdu son service à six reprises au cours du match, notamment deux fois consécutives, qui ont permis à Cilic de servir pour le match.
Après avoir repoussé la seule balle de bris à laquelle il a fait face au premier tour, Shapovalov a ressenti de la pression le début de son deuxième duel. En effet, il n’a gagné qu’un seul point à ses deux premières présences au service, concédant par le fait même deux bris de suite. Il a toutefois réussi un bis à son tour pour limiter les dégâts, pour ne tirer de l’arrière que par 1-3.
Cilic a ensuite tenu bon pour creuser son avance à 4-1, mais Shapovalov a alors orchestré une remontée. À 2-4, 30-40, le 23e joueur mondial a concrétisé sa seule occasion de bris avant de niveler la marque à 4-4.
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Alors que Shapovalov servait à 4-5, 40-0 pour prolonger la manche, Cilic a fait son chemin jusqu’à 40-40, puis a concrétisé sa deuxième balle de bris pour empocher le premier acte.
Shapovalov n’a pas eu beaucoup d’occasions de faire flancher son rival au deuxième engagement. Le Canadien n’a remporté qu’un seul point sur le service de Cilic lors de ses trois premiers jeux de retour, avant de connaître davantage de difficultés sur son propre service dans le sixième jeu.
À 2-3, 15-30, un puissant retour gagnant a permis au Croate d’obtenir une double balle de bris. À la deuxième tentative, Shapovalov a mis fin à un long échange en commettant l’une de ses 42 fautes directes, cédant ainsi son service.
Cilic a ensuite évité les pièges pour prendre les devants deux manches à zéro.
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Shapovalov a évité un début désastreux dans le troisième acte, revenant de 0-40 pour gagner son service. Cependant, au cinquième jeu, le joueur de Richmond Hill s’est retrouvé dans la même situation difficile et, cette fois-ci, Cilic a profité de sa chance pour se rapprocher de la victoire.
À 2-4, 30-40, un autre retour puissant a permis au vétéran de servir pour une place au troisième tour. Sur sa première balle de match, Cilic a peint la ligne de simple avec son 20e coup gagnant de la journée, scellant ainsi sa 599e sur le circuit pour égaler la marque de Goran Ivanisevic pour le plus grand nombre de victoires par un Croate.
Il ne reste donc que des Canadiennes à Melbourne. En simple, Victoria Mboko se mesurera à la 14e mondiale, Clara Tauson, jeudi soir.
Gabriela Dabrowski et sa coéquipière Luisa Stefani seront également en action jeudi, à une victoire des quarts de finale. Mboko est encore dans la course en double féminin, et Leylah Annie Fernandez disputera sa première rencontre de double mixte avec Nick Kyrgios vendredi.
La Coupe Davis revient au Canada en février. Équipe Canada accueillera le Brésil dans le cadre du premier tour des qualifications à Vancouver, les 6 et 7 février, au Doug Mitchell Thunderbird Sports Centre de l’Université de la Colombie-Britannique. Les billets sont en vente. Achetez les vôtres dès maintenant !
Photo Vedette: Martin Sidorjak
