On peut dire que Leylah Annie Fernandez sait comme si prendre contre Ekaterina Alexandrova ces temps-ci, car elle vient de battre la 33e mondiale pour une deuxième fois en deux semaines, cette fois, en quart de finale de l’Open de Ningbo.
La Lavalloise de 24 ans a toutefois dû combler un déficit d’une manche. Les seules balles de bris auxquelles elle a fait face se sont présentées au premier acte. Elle a réussi à en repousser trois sur quatre, perdant finalement la manche par un bris. Toutefois, à partir de là, Fernandez a renversé la vapeur, convertissant quatre de ses neuf occasions de bris pour s’envoler avec un gain de 4-6, 6-2 et 6-1.
La Canadienne a ainsi obtenu sa 16e victoire de la saison dans une épreuve de catégorie 500 de la WTA, ce qui la place en tête du circuit devant Mirra Andreeva et Jessica Pegula, qui en comptent 14 chacune.
Après avoir facilement conservé son service en début de match, Fernandez a commencé à ressentir la pression exercée par Alexandrova. La Lavalloise a fait face à deux balles de bris à 1-1 (15-40) ; si elle a réussi à repousser la première, elle a cédé sur la deuxième.
Fernandez a poussé Alexandrova à égalité à deux reprises, mais n’a jamais été en mesure de remettre les pendules à l’heure. La Canadienne n’a toutefois pas baissé les bras, et a effacé deux balles de manche à 5-4, mais Alexandrova a produit un coup droit gagnant sur la ligne pour empocher la manche initiale.
Fernandez est passée à la vitesse supérieure au deuxième acte. La 30e mondiale a trouvé un second souffle dans le deuxième set. La 30e mondiale a enfin trouvé une faille dans le jeu au service d’Alexandrova, se créant une double balle de bris à 0-1, 15-40, mais elle n’a pas réussi à obtenir son premier bris de la rencontre.
Cependant, ce n’était là qu’un premier avertissement de la part de Fernandez. La championne de Singapour a obtenu un bris pour prendre les devants 4-2, puis en a réalisé un deuxième pour forcer la tenue d’une manche décisive sur l’une des 59 fautes directes de sa rivale.
La Canadienne n’a pas levé le pied au début du troisième engagement, remportant son neuvième point consécutif en retour pour s’offrir son troisième bris d’affilée et mener 2-0. Alexandrova a réussi à mettre fin à la série de Fernandez en effaçant une balle de bris à 0-3, 30-40, avant de tenir son service pour s’inscrire au pointage à 3-1.
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Fernandez a répliqué au sixième jeu pour signer son quatrième bris du duel et servir pour une place au carré d’as à 5-1. Alexandrova a tenté de prolonger la manche en repoussant 3 balles de match, mais la Canadienne a scellé l’issue de la rencontre grâce à son 20e coup gagnant.
Samedi, Fernandez sera opposée à la 26e mondiale, Marie Bouzkova. La gagnante de cet affrontement croisera ensuite le fer avec la favorite Elena Rybakina ou Diana Shnaider.
Photo Vedette : Huang Jinwen
