L’Omnium Banque Nationale prêt à fonctionner à plein régime

par Mike McIntyre, co-animateur de Match Point Canada, le balado officiel de Tennis Canada.

C’est le plus beau temps de l’année pour les amateurs de tennis au Canada ! L’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers est de nouveau prêt à faire vibrer le Sobeys Stadium, et pour la première fois depuis 2019, il le fera sans restriction.  

Il ne faut pas sous-estimer l’importance du retour à plein régime du tournoi phare de Tennis Canada. Comme me l’a récemment confié le directeur du tournoi, Karl Hale : « C’est crucial pour la croissance de notre sport. Plus de 80 pour cent de nos revenus proviennent de ce tournoi. C’est ici que les amateurs sont motivés par les performances des meilleures joueuses du monde, c’est donc important pour le tennis canadien à bien des niveaux. Nous attirons aussi plus de 150 millions de téléspectateurs des quatre coins de la planète. Les gens ne réalisent pas toujours que c’est le plus important tournoi d’une semaine du circuit. »

Cette année, les meilleures joueuses de la WTA s’amènent à Toronto pour parfaire leur jeu sur surface dure et nous avons la chance de compter sur une incroyable brochette de participantes qui se feront la lutte pour le prestigieux trophée. En tête de lice se trouve la numéro un mondiale Iga Świątek, qui s’est récemment démarquée du lot en remportant un deuxième titre majeur à Roland-Garros et en signant une séquence victorieuse historique de 37 matchs, de février (Dubaï) à juillet (Wimbledon).

Entre les mains du tirage 

Vendredi, les représentants des médias ont bravé le mal des hauteurs pour assister au tirage officiel du tableau du simple de l’Omnium Banque Nationale au sommet de la tour CN. Świątek et la Canadienne Leylah Annie Fernandez étaient sur place pour l’occasion. Les 16 premières têtes de série ont tout d’abord été placées dans le tableau, puis le reste des participantes a suivi.  

Mais où ont atterri nos Canadiennes ?

Les espoirs canadiens reposeront sur les épaules de Fernandez, 14^e mondiale, qui a surpris le monde du tennis l’été dernier en accédant à la finale des Internationaux des États-Unis. Une blessure au pied a tenu l’adolescente à l’écart du jeu depuis son quart de finale à Roland-Garros, en juin, mais Fernandez a affirmé qu’elle était prête pour Toronto après avoir reçu le feu vert de son médecin la semaine dernière.

Au premier tour, Fernandez se mesurera à une joueuse issue des qualifications, ce qui est assurément le meilleur scénario possible pour son retour au jeu. La réalisation d’un duel possible au troisième tour entre la Canadienne et Świątek a suscité un moment cocasse lorsque Fernandez s’est retournée vers la Polonaise en lui disant « Allô ! » avec un sourire.  

Quant à la championne de 2019, Bianca Andreescu, elle aura comme première adversaire la 12^e mondiale Daria Kasatkina. Andreescu espère retrouver la magie de sa dernière participation à Toronto lors de laquelle elle avait eu raison de Kasatkina 5-7, 6-2 et 7-5 au deuxième tour.

La fascinante Rebecca Marino, qui, à 31 ans, semble être entrée dans une machine à remonter le temps, vient de connaître un excellent parcours à Washington, éliminant notamment Venus Williams au premier tour en route vers les quarts de finale. En lever de rideau à Toronto, Marino croisera le fer avec la Chinoise Qinwen Zheng. Carol Zhao et Katherine Sebov ont également obtenu un laissez-passer pour le tableau principal et tenteront de profiter de cette occasion en or devant leurs partisans. Zhao sera opposée à Amanda Anisimova, tandis que Sebov affrontera Yulia Putintseva.  

Même si elles n’ont pas beaucoup joué au cours de la dernière année, les sœurs Williams pourraient causer quelques surprises. Au premier tour, Serena se mesurera à une qualifiée, lundi après-midi, tandis que Venus sera opposée à Jil Teichmann, lundi soir. Ne ratez pas la chance de les voir en action, ce sera probablement leur dernière visite à Toronto !

Parmi les autres rencontres intéressantes du premier tour, soulignons celle mettant en vedette la championne de 2015, Belinda Bencic, et la double championne de tournois du Grand Chelem Victoria Azarenka (la gagnante pourrait affronter Serena !). Les Américaines Sloane Stephens et Sofia Kenin s’affronteront en lever de rideau. De plus, la championne en titre Camila Giorgi amorcera la défense de son titre contre la gagnante des Internationaux des États-Unis Emma Raducanu — qui est née à Toronto, mais défend les couleurs de la Grande-Bretagne.  

Bref, nous avons le tableau le plus relevé de l’histoire du tournoi et c’est peut-être la récompense pour avoir dû attendre trois ans avant d’accueillir les meilleures joueuses du monde à Toronto !

Sur le site

Vendredi, plusieurs joueuses ont envahi les terrains d’entraînement du Sobeys Stadium afin d’être fin prêtes pour le début de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers. Serena et Venus Williams, qui sont arrivées à Toronto en début de journée, ont été accueillies par Karl Hale et, en fin d’après-midi, elles étaient déjà à l’entraînement.  

Bencic s’est entraînée avec la numéro deux mondiale Anett Kontaveit sur le Grandstand, tandis que la jeune espoir canadienne Victoria Mboko, récente championne du Challenger de Saskatoon, se préparait pour ses débuts en qualification samedi.  

Pendant ce temps, Bianca Jolie Fernandez, la jeune sœur de Leylah Annie, s’est inclinée 2-6, 6-3 et 6-4 au dernier tour du tournoi de préqualification contre sa compatriote Marina Stakusic. C’est donc cette dernière qui obtient le dernier laissez-passer pour les épreuves préliminaires de ce week-end. Bien qu’elle ne frappe pas aussi fort que sa sœur aînée, Bianca Jolie semble être aussi déterminée que Leylah Annie sur le terrain.  

Extrait des archives

Je suis heureux d’écrire quotidiennement pour Tennis Canada dans le cadre du tournoi et de remplacer mon mentor, le légendaire Tom Tebbutt. Tom terminait toujours ses carnets par une photo d’une édition précédente de l’Omnium Banque Nationale et, pour lui rendre hommage, je vais poursuivre cette tradition. Voici une photo que j’ai prise en 2015, à Toronto, de la version Next Gen de la Genie Army qui était présente au tirage pour encourager Eugenie Bouchard. La Canadienne travailler fort pour revenir au jeu le plus rapidement possible et nous avons hâte de la revoir sur les terrains !