Après la défaite de Cleeve Harper et Liam Draxl en double, Gabriel Diallo a fait oublier sa défaite de la veille pour prolonger la rencontre du premier le Canada en match décisif samedi dans le cadre du premier tour des qualifications de la Coupe Davis contre le Brésil.
Draxl et Harper ont livré une performance inspirée et ont tenu tête à Orlando Luz et Rafael Matos pendant plus de deux heures. Cependant, les récents quarts de finalistes des Internationaux d’Australie ont gardé leur sang-froid à la fin des deuxième et troisième manches pour l’emporter 3-6, 6-4 et 7-5.
Équipe Canada doit gagner les deux derniers duels de simple pour remporter la rencontre. Une défaite dans l’un ou l’autre de ces matchs assurera la victoire au Brésil.
Les Canadiens ont tenté de donner le ton dès le départ en se procurant deux balles de bris lors de la première présence de Luz au service. Bien qu’ils aient fait chou blanc, ils ont eu une autre occasion deux jeux plus tard lorsque Matos a raté un smash. Harper a réussi un retour puissant sur la deuxième balle de bris pour prendre les devants 3-1.
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Ce seul bris a été suffisant pour leur permettre de remporter la manche.
Au milieu du deuxième acte, les Canadiens ont commencé à perdre leur avantage au service. Alors qu’il faisait face à leur première balle de bris, à 2-3 sur le service de Draxl, Harper a raté une volée, offrant aux Brésiliens leur premier bris du match. Le joueur de Calgary s’est toutefois rattrapé au jeu suivant en concrétisant sa troisième occasion pour remettre les pendules à l’heure.
Cependant, les Brésiliens ont continué à mettre de la pression. Harper a dû combler un déficit de 0-30 pour porter la marque à 4-4, puis, lorsque Draxl a servi pour rester dans la manche à 4-5, un passing puissant a provoqué une erreur et créé une balle de bris/manche. Le retour brossé de Luz est tombé de justesse à l’intérieur pour sceller la manche en faveur des Brésiliens.
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Au troisième engagement, les Canadiens se sont retrouvés sous pression constante. Ils ont puisé dans leurs réserves, repoussant une balle de bris lors de leur premier jeu de service, puis deux balles de match à 4-5, Harper réalisant deux services puissants au moment opportun. Mais ils n’ont pu tenir tête aux vétérans que pendant un certain temps. Draxl a dû faire face à des balles de match alors qu’il servait pour forcer la tenue d’un jeu décisif et, sur la deuxième, Matos a frappé une volée entre les deux Canadiens pour marquer le point et donner l’avantage au Brésil.
Diallo rebondit après sa défaite de la veille
Diallo devait orchestrer une remontée pour redonner espoir aux fidèles partisans, et c’est exactement ce qu’a fait le joueur de 24 ans, retrouvant son jeu dans le deuxième acte avant de remporter le jeu décisif du troisième engagement pour l’emporter 3-6, 6-1 et 7-6(4).
Les deux joueurs sont restés nez à nez durant la première moitié de la manche initiale, ne concédant que trois points à leur rival.
Cependant, à 3-4, 30-15, une double faute de Diallo, suivie d’un retour profond de Pucinelli de Almeida, a mis le Canadien sous pression pour la première fois. À 30-40, le Brésilien a peint la ligne avec un passing pour prendre les devants avant de servir pour la manche.
Sans broncher, Diallo a commencé à prendre de l’élan après avoir repoussé une balle de bris au premier jeu de la deuxième manche. À partir de 0-1, le 41e mondial a gagné sept points consécutifs pour briser Pucinelli de Almeida et gagner son service à zéro pour se donner une avance de 3-0.
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Diallo a électrisé la foule à 1-4, 15-40 sur le service du Brésilien, frappant un coup droit gagnant pour marquer le bris. Il ne lui restait plus qu’à servir pour la manche.
Trois jeux blancs ont lancé le dernier engagement et, alors qu’un quatrième semblait se profiler lorsque Diallo servait à 1-2, 30-0, Pucinelli de Almeida a réussi à renverser la vapeur, remportant trois points d’affilée pour se procurer une balle de bris. Le Canadien a repoussé la première à 30-40, puis deux autres plus tard dans le jeu, et a finalement tenu bon pour faire 2-2.
Diallo a eu une occasion de bris au jeu suivant, mais Pucinelli de Almeida est parvenu à se sortir du pétrin. Le Brésilien a dû faire de même dans le neuvième jeu, remportant l’échange du week-end pour conserver son service et mener 5-4.
La pression était alors sur Diallo pour servir et conserver les espoirs du Canada en Coupe Davis, ce qu’il a fait à deux reprises pour prolonger le duel vers un jeu décisif.
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Une double faute précoce a mis Pucinelli de Almeida dans une mauvaise posture, tandis que Diallo prenait une confortable avance de 3-0. À 6-4, le Canadien a décoché un service imparable pour forcer la tenue d’un cinquième match.
Le sort de l’équipe repose maintenant sur les épaules de Liam Draxl, qui croise le fer avec Gustavo Heide dans le dernier duel de la rencontre.
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Photo vedette : Sarah-Jade Champagne
