Oh, le Canada a vraiment le sens du suspense.
L’équipe canadienne de Coupe Davis a réussi une remontée palpitante samedi au Doug Mitchell Thunderbird Sports Centre de Vancouver, remportant les deux derniers matchs en simple pour s’adjuger leur rencontre du premier tour des qualifications contre le Brésil par 3-2. Le Canada était mené 1-2 dans la rencontre contre le Brésil après la défaite en double de Liam Draxl et de Cleeve Harper, samedi. Cependant, Gabriel Diallo a déclenché une remontée qui a forcé la tenue d’un cinquième match décisif, lors duquel Draxl a dû surmonter une blessure à la cheville pour pour sceller la victoire des hôtes.
Draxl et Harper ont livré une performance inspirée et ont tenu tête à Orlando Luz et Rafael Matos pendant plus de deux heures. Cependant, les récents quarts de finalistes des Internationaux d’Australie ont gardé leur sang-froid à la fin des deuxième et troisième manches pour l’emporter 3-6, 6-4 et 7-5.
Équipe Canada doit gagner les deux derniers duels de simple pour remporter la rencontre. Une défaite dans l’un ou l’autre de ces matchs assurera la victoire au Brésil.
Les Canadiens ont tenté de donner le ton dès le départ en se procurant deux balles de bris lors de la première présence de Luz au service. Bien qu’ils aient fait chou blanc, ils ont eu une autre occasion deux jeux plus tard lorsque Matos a raté un smash. Harper a réussi un retour puissant sur la deuxième balle de bris pour prendre les devants 3-1.
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Ce seul bris a été suffisant pour leur permettre de remporter la manche.
Au milieu du deuxième acte, les Canadiens ont commencé à perdre leur avantage au service. Alors qu’il faisait face à leur première balle de bris, à 2-3 sur le service de Draxl, Harper a raté une volée, offrant aux Brésiliens leur premier bris du match. Le joueur de Calgary s’est toutefois rattrapé au jeu suivant en concrétisant sa troisième occasion pour remettre les pendules à l’heure.
Cependant, les Brésiliens ont continué à mettre de la pression. Harper a dû combler un déficit de 0-30 pour porter la marque à 4-4, puis, lorsque Draxl a servi pour rester dans la manche à 4-5, un passing puissant a provoqué une erreur et créé une balle de bris/manche. Le retour brossé de Luz est tombé de justesse à l’intérieur pour sceller la manche en faveur des Brésiliens.
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Au troisième engagement, les Canadiens se sont retrouvés sous pression constante. Ils ont puisé dans leurs réserves, repoussant une balle de bris lors de leur premier jeu de service, puis deux balles de match à 4-5, Harper réalisant deux services puissants au moment opportun. Mais ils n’ont pu tenir tête aux vétérans que pendant un certain temps. Draxl a dû faire face à des balles de match alors qu’il servait pour forcer la tenue d’un jeu décisif et, sur la deuxième, Matos a frappé une volée entre les deux Canadiens pour marquer le point et donner l’avantage au Brésil.
Diallo rebondit après sa défaite de la veille
Diallo devait orchestrer une remontée pour redonner espoir aux fidèles partisans, et c’est exactement ce qu’a fait le joueur de 24 ans, retrouvant son jeu dans le deuxième acte avant de remporter le jeu décisif du troisième engagement pour l’emporter 3-6, 6-1 et 7-6(4).
Les deux joueurs sont restés nez à nez durant la première moitié de la manche initiale, ne concédant que trois points à leur rival.
Cependant, à 3-4, 30-15, une double faute de Diallo, suivie d’un retour profond de Pucinelli de Almeida, a mis le Canadien sous pression pour la première fois. À 30-40, le Brésilien a peint la ligne avec un passing pour prendre les devants avant de servir pour la manche.
Sans broncher, Diallo a commencé à prendre de l’élan après avoir repoussé une balle de bris au premier jeu de la deuxième manche. À partir de 0-1, le 41e mondial a gagné sept points consécutifs pour briser Pucinelli de Almeida et gagner son service à zéro pour se donner une avance de 3-0.
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Diallo a électrisé la foule à 1-4, 15-40 sur le service du Brésilien, frappant un coup droit gagnant pour marquer le bris. Il ne lui restait plus qu’à servir pour la manche.
Trois jeux blancs ont lancé le dernier engagement et, alors qu’un quatrième semblait se profiler lorsque Diallo servait à 1-2, 30-0, Pucinelli de Almeida a réussi à renverser la vapeur, remportant trois points d’affilée pour se procurer une balle de bris. Le Canadien a repoussé la première à 30-40, puis deux autres plus tard dans le jeu, et a finalement tenu bon pour faire 2-2.
Diallo a eu une occasion de bris au jeu suivant, mais Pucinelli de Almeida est parvenu à se sortir du pétrin. Le Brésilien a dû faire de même dans le neuvième jeu, remportant l’échange du week-end pour conserver son service et mener 5-4.
La pression était alors sur Diallo pour servir et conserver les espoirs du Canada en Coupe Davis, ce qu’il a fait à deux reprises pour prolonger le duel vers un jeu décisif.
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Une double faute précoce a mis Pucinelli de Almeida dans une mauvaise posture, tandis que Diallo prenait une confortable avance de 3-0. À 6-4, le Canadien a décoché un service imparable pour forcer la tenue d’un cinquième match.
Draxl fait fi d’une blessure à la cheville pour remporter une victoire cruciale
Tout reposait sur les épaules de Draxl au cinquième match décisif, et le joueur de 24 ans de Newmarket a fait preuve d’un sang-froid et d’une cheville d’acier pour remporter une nouvelle victoire en deux manches ce week-end, battant Gustavo Heide par 6-3 et 6-4.
Draxl a démarré le match décisif pour le Canada sans aucune crainte, remportant facilement ses trois premiers jeux au service. Son plus grand défi a été de se sortir d’un déficit de 0-30 au cinquième jeu, ce qu’il a accompli en remportant quatre points d’affilée. Le Canadien a ensuite obtenu le premier bris du match pour prendre les devants 4-2.
Cependant, lors du jeu suivant, à 0-30, Draxl s’est blessé à la cheville et a dû demander un arrêt médical. Après que le physiothérapeute lui ait bandé la cheville, le joueur de 24 ans a concédé son service.
La blessure n’a pas semblé ralentir ses ardeurs par la suite. À 3-4, Draxl a repris son avance d’un bris après avoir mis Heide sous pression, obtenant trois balles de bris avant que le Brésilien ne commette une double faute sur la quatrième. Puis, alors qu’il servait pour la manche 5-3, 40-0, le Canadien a vu le coup droit de Heide sortir du terrain, rapprochant Draxl à une manche du triomphe.
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Le Canadien a amorcé la deuxième manche en gagnant son service à zéro puis, à 1-2, il a dû repousser trois balles de bris pour ne pas donner l’avantage à Heide.
À 3-3, la cheville de Draxl semblait en parfait état. La brillante défense du Canadien lui a permis d’obtenir une double balle de bris, où il a exécuté un passing en pleine extension pour concrétiser le bris dès sa première tentative.
À deux jeux de sceller la rencontre pour le Canada, Draxl a remporté sept points consécutifs pour obtenir une triple balle de match. À 5-4, 40-0, il a réalisé son quatrième ace sous les acclamations de la foule au Doug Mitchell Thunderbird Arena de l’UBC, et les félicitations de ses coéquipiers et le personnel.
Le Canada a fait oublier sa défaite au premier tour de l’an dernier contre la Hongrie, et il accueillera maintenant la France ou la Slovaquie pour le deuxième tour.
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Photo Vedette : Sarah-Jade Champagne
