Équipe Canada présentée par IGA est sur le point de faire son retour en quart de finale de la Coupe Davis après avoir remporté vendredi les deux matchs de simple face à la France dans sa rencontre du deuxième tour des qualifications de la Coupe Davis à Québec. Les hôtes n’ont besoin que d’un point après que Liam Draxl et Félix Auger-Aliassime ont donné au Canada une avance confortable de 2-0 grâce à leurs victoires lors de cette première journée.
Draxl a livré la meilleure performance de sa carrière pour donner à Équipe Canada une avance de 1-0. Il a créé la surprise en battant le numéro un français Arthur Rinderknech en deux manches, remportant ainsi le premier point pour les hôtes.
Pour son tout premier match contre un adversaire classé dans le Top 50, Draxl a joué sans crainte et a su tirer parti des hésitations du 32e mondial. Le Canadien a bien amorcé le match et s’est accroché pour s’imposer 6-2 et 7-5.
Comme c’est souvent le cas à la Coupe Davis, les classements n’ont pas eu d’importance dans ce match. Draxl a été quasi parfait : il a mis 78 pour cent de ses premiers services en jeu et a gagné 73 pour cent de ces points. Il a brisé Rinderknech à trois reprises et a repoussé les trois balles de bris auxquelles il a fait face.
Au début du match, personne n’aurait pu dire quel joueur se classait en dehors du Top 200 et lequel venait d’être une tête de série aux Internationaux des États-Unis. Dès le premier jeu, Rinderknech avait du mal à trouver le terrain et a offert le bris à Draxl en commettant de nombreuses fautes directes. Le Canadien a dû se battre pour consolider son avantage, et a repoussé une tentative de bris lors de sa première présence au service, mais il a réussi à s’en sortir pour mener 2-0.
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Le jeu hésitant de Rinderknech s’est poursuivi tout au long du premier acte, puisqu’il a laissé filer une avance de 40-0 lors de son jeu de service suivant. Une volée dans le filet a offert à Draxl une occasion de double bris, et le Canadien lui a montré comment on s’y prend au filet, concluant son point pour mener 3-0.
Conclure la manche a été une peu périlleux pour le joueur de Newmarket, en Ontario. Il a eu cinq balles de manche et sur le service de Rinderknech au septième jeu, mais il a fait chou blanc. Il menait ensuite 40-15 sur son propre service à 5-2, avant d’être ramené à l’égalité. Il n’était toutefois pas prêt à laisser filer la manche. Draxl a enchaîné deux services puissants pour gagner la manche à sa huitième tentative grâce à un ace.
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Le Français s’est ressaisi au deuxième engagement en réduisant ses fautes et en utilisant ses coups de fond pour garder Draxl à la ligne de fond. Le Canadien avait été très efficace au filet à la manche initiale, mais cette tactique ayant été neutralisée, le match s’est transformé en une bataille acharnée en fond de terrain.
À 2-1, Rinderknech a eu une occasion en or de faire le bris alors qu’il était à avantage contre sur le service du Canadien et avait la chance de déjouer Draxl avec un revers, mais il a envoyé sa balle dans le filet. Draxl a eu sa première occasion de bris au septième jeu, mais le Français l’a neutralisée grâce à un service puissant.
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Draxl a semblé en difficulté à la fin du deuxième acte lorsqu’il a laissé filer une avance de 40-0 sur son service à 4-5. Un retour gagnant de Rinderknech a alors offert une balle de manche au Français, mais le Canadien a trouvé un second souffle. Il a effacé la tentative de bris grâce à un ace, puis enchaîné avec un coup droit gagnant et un autre service puissant pour échapper à la menace.
Au jeu suivant, Draxl a réalisé passing gagnant du coup droit pour obtenir une double balle de bris. S’en est suivi un échange endiablé, ponctué de coups frôlant les lignes et d’un lob quasi parfait du Canadien, qui lui a permis d’enchaîner avec une volée amortie gagnante pour mener 6-5. Au service pour remporter la plus importante victoire de sa carrière, Draxl a mis de la pression, prenant rapidement les devants 40-0 avant de conclure grâce à un autre service puissant.
Bienvenue à la maison, Félix.
Vendredi, Félix Auger-Aliassime a disputé sa première rencontre de la Coupe Davis à la maison et le numéro un canadien n’a pas déçu. En effet, il a résisté à Quentin Halys pour signer un gain en trois manches et donner au Canada une confortable avance.
Bien qu’il ait fait ses débuts avec l’équipe canadienne en 2019, Auger-Aliassime n’avait encore jamais disputé de match de Coupe Davis au Canada au cours de sa carrière. Sa première occasion s’est finalement présentée dans la ville où il a grandi, et le joueur de 26 ans en a profité pour s’imposer face au numéro deux français en des comptes de 7-6(5), 4-6 et 6-3. Le Canada mène donc 2-0.
Auger-Aliassime a été solide au service et a produit une douzaine d’aces. Il a remporté 77 pour cent de ses premières offrandes et n’a donné qu’une seule balle de bris à Halys.
Auger-Aliassime n’était pas au meilleur de sa forme au premier acte, mais il s’en est bien sorti. Halys a aussi bien servi, et n’a laissé que très peu d’occasions à son rival. Il n’y a eu qu’une seule balle de bris dans la première manche, alors que le Français servait à 4-4, mais Auger-Aliassime a envoyé son retour hors des limites du terrain.
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Au jeu décisif, un coup boisé du cinquième mondial a rapidement donné une avance de 2-0 à Halys, mais le Français a envoyé une demi-volée trop longue sur son service suivant pour permettre au Canadien de niveler la marque à 2-2. Les sept points suivants ont été gagnés par le serveur jusqu’à ce qu’Auger-Aliassime se retrouve à une balle de manche sur le service de son adversaire à 5-6. Halys a alors raté un coup droit pour offrir la manche au Canadien.
Auger-Aliassime a raté une nouvelle occasion de bris au début du deuxième acte et, cette fois-ci, il en a payé le prix. Au troisième jeu, Halys a réussi un passing du coup droit pour se créer sa première occasion de bris. Sur le point suivant, son revers a touché le filet, mais a fini par rouler de l’autre côté, pour marquer le point.
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Cela a suffi à Halys, qui a conservé son service jusqu’à la fin de la manche. Il a certes dû repousser une balle de bris alors qu’il servait pour la manche, mais le Français s’en est sorti pour forcer la tenue d’une manche décisive.
Après avoir si bien servi jusqu’à ce moment-là, le niveau de Halys a chuté de manière inattendue au début du troisième engagement. À 1-2, 15-30, le Français a commis deux doubles fautes consécutives, perdant ainsi son service pour la première fois du match et offrant l’avantage à Auger-Aliassime.
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Disposant enfin d’un bris d’avance, le numéro un canadien a pesé sur l’accélérateur. Il n’a jamais laissé au Français la moindre chance de revenir dans la manche et, bien qu’il ait manqué une balle de match sur le service d’Halys au huitième jeu, il a scellé la victoire sur son propre service.
Le Canada n’est plus qu’à un gain d’accéder aux quarts de finale de la Coupe Davis. Il aura l’occasion de conclure samedi dans le cadre du match de double mettant en vedette Auger-Aliassime et Duncan Chan, recrue de l’équipe canadienne. Si nécessaire, Auger-Aliassime disputera ensuite un duel de simple contre Arthur Rinderknech. Si l’issue de la rencontre n’est pas déterminée, Liam Draxl affrontera ensuite Halys. Les capitaines peuvent faire des substitutions avant le début des matchs.
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La Coupe Davis sera à Québec les 18 et 19 septembre. Équipe Canada se mesurera à la France au deuxième tour des qualifications. Les billets sont en vente dès maintenant. CLIQUEZ ICI POUR ACHETER VOS BILLETS !
Photo vedette : Mathieu Belanger
