Vendredi, Liam Draxl a livré la meilleure performance de sa carrière pour donner à Équipe Canada présentée par IGA une avance de 1-0 face à la France dans la rencontre du deuxième tour des qualifications de la Coupe Davis à Québec. Il a créé la surprise en battant le numéro un français Arthur Rinderknech en deux manches, remportant ainsi le premier point pour les hôtes.
Pour son tout premier match contre un adversaire classé dans le Top 50, Draxl a joué sans crainte et a su tirer parti des hésitations du 32e mondial. Le Canadien a bien amorcé le match et s’est accroché pour s’imposer 6-2 et 7-5.
Félix Auger-Aliassime a désormais l’occasion de doubler l’avance du Canada dans cette rencontre disputée au meilleur des cinq matchs lorsqu’il affrontera le numéro deux français, Quentin Halys, dans le deuxième duel de simple.
Comme c’est souvent le cas à la Coupe Davis, les classements n’ont pas eu d’importance dans ce match. Draxl a été quasi parfait : il a mis 78 pour cent de ses premiers services en jeu et a gagné 73 pour cent de ces points. Il a brisé Rinderknech à trois reprises et a repoussé les trois balles de bris auxquelles il a fait face.
Au début du match, personne n’aurait pu dire quel joueur se classait en dehors du Top 200 et lequel venait d’être une tête de série aux Internationaux des États-Unis. Dès le premier jeu, Rinderknech avait du mal à trouver le terrain et a offert le bris à Draxl en commettant de nombreuses fautes directes. Le Canadien a dû se battre pour consolider son avantage, et a repoussé une tentative de bris lors de sa première présence au service, mais il a réussi à s’en sortir pour mener 2-0.
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Le jeu hésitant de Rinderknech s’est poursuivi tout au long du premier acte, puisqu’il a laissé filer une avance de 40-0 lors de son jeu de service suivant. Une volée dans le filet a offert à Draxl une occasion de double bris, et le Canadien lui a montré comment on s’y prend au filet, concluant son point pour mener 3-0.
Conclure la manche a été une peu périlleux pour le joueur de Newmarket, en Ontario. Il a eu cinq balles de manche et sur le service de Rinderknech au septième jeu, mais il a fait chou blanc. Il menait ensuite 40-15 sur son propre service à 5-2, avant d’être ramené à l’égalité. Il n’était toutefois pas prêt à laisser filer la manche. Draxl a enchaîné deux services puissants pour gagner la manche à sa huitième tentative grâce à un ace.
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Le Français s’est ressaisi au deuxième engagement en réduisant ses fautes et en utilisant ses coups de fond pour garder Draxl à la ligne de fond. Le Canadien avait été très efficace au filet à la manche initiale, mais cette tactique ayant été neutralisée, le match s’est transformé en une bataille acharnée en fond de terrain.
À 2-1, Rinderknech a eu une occasion en or de faire le bris alors qu’il était à avantage contre sur le service du Canadien et avait la chance de déjouer Draxl avec un revers, mais il a envoyé sa balle dans le filet. Draxl a eu sa première occasion de bris au septième jeu, mais le Français l’a neutralisée grâce à un service puissant.
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Draxl a semblé en difficulté à la fin du deuxième acte lorsqu’il a laissé filer une avance de 40-0 sur son service à 4-5. Un retour gagnant de Rinderknech a alors offert une balle de manche au Français, mais le Canadien a trouvé un second souffle. Il a effacé la tentative de bris grâce à un ace, puis enchaîné avec un coup droit gagnant et un autre service puissant pour échapper à la menace.
Au jeu suivant, Draxl a réalisé passing gagnant du coup droit pour obtenir une double balle de bris. S’en est suivi un échange endiablé, ponctué de coups frôlant les lignes et d’un lob quasi parfait du Canadien, qui lui a permis d’enchaîner avec une volée amortie gagnante pour mener 6-5. Au service pour remporter la plus importante victoire de sa carrière, Draxl a mis de la pression, prenant rapidement les devants 40-0 avant de conclure grâce à un autre service puissant.
Auger-Aliassime et Halys sont maintenant sur le terrain. Une victoire du Canadien rapprocherait Équipe Canada à un point de remporter la rencontre et d’obtenir sa place pour les quarts de finale de la Coupe Davis qui se dérouleront en novembre à Bologne, en Italie.
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La Coupe Davis sera à Québec les 18 et 19 septembre. Équipe Canada se mesurera à la France au deuxième tour des qualifications. Les billets sont en vente dès maintenant. CLIQUEZ ICI POUR ACHETER VOS BILLETS !
Photo vedette : Mathieu Belanger
