Le séjour de Leylah Annie Fernandez à l’Open de Chine a été de courte durée, car la Canadienne s’est inclinée dès son premier match, tombant en des comptes de 6-2, 4-6 et 6-3, samedi, face à Kamilla Rakhimova.
La Lavalloise de 24 ans a peiné à trouver son rythme : elle a fait face à 11 balles de bris et a concédé son service à 2 reprises dans les première et troisième manches.
Fernandez n’a pas réussi à s’appuyer sur sa solide première semaine en Asie lors de laquelle elle a conquis le titre à Singapour.
À Pékin, la Canadienne a été brisée à zéro dès sa première présence au service, puis a raté quelques occasions de remettre les pendules à l’heure avant de tirer de l’arrière 1-3.
L’Ouzbèke a poursuivi sur sa lancée et a obtenu un autre bris à 1-3, 30-40 grâce à l’un de ses 37 coups gagnants pour porter son avance à 4-1. Par la suite, la 76e mondiale a facilement conservé son service jusqu’à la fin pour empocher la manche en un peu plus d’une demi-heure.
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Fernandez s’est toutefois reprise au deuxième acte. La Canadienne a pris les devants dès le début, provoquant un bris dès le deuxième avant de mener 3-0.
Cependant, Rakhimova a continué de mettre de la pression. Si l’Ouzbèke a fait chou blanc à 3-1, 15-40, elle a été en mesure de ravir le service de la Canadienne à 4-2 avant de niveler la marque à 4-4.
Fernandez a ensuite poussé Rakhimova dans les câbles dans les moments décisifs. Un 0-30 à 4-5 sur ses retours s’est rapidement transformé en une balle de manche. La championne de Singapour a regardé avec satisfaction le coup droit de Rakhimova partir en flèche, prolongeant ainsi le duel vers une manche ultime.
Les deux joueuses se sont alors livré une chaude lutte. Fernandez a été la première à avoir des occasions de bris, mais Rakhimova s’en est bien sortie. Toutefois, au cinquième jeu. L’Ouzbèke a concrétisé sa deuxième tentative de bris pour prendre les devants 3-2.
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Rakhimova a tout fait pour protéger ses offrandes, et a même dû repousser les menaces de Fernandez avant de sceller l’issue de la rencontre sur sa deuxième balle de match pour ainsi atteindre le troisième tour à Pékin.
Denis Shapovalov est maintenant le seul Canadien encore en lice en simple cette semaine. Samedi soir, le joueur de Richmond Hill croisera le fer avec Carlos Alcaraz en quart de finale, à Tokyo.
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Photo Vedette: Martin Sidorjak
