Les deux Canadiens qui survivaient dans les tableaux de simple à Roland-Garros ont eu besoin d’une remontée face à des adversaires américains samedi, mais seul Félix Auger-Aliassime a réussi à compléter le travail.
Pour le troisième match consécutif, Auger-Aliassime a renversé la situation après avoir perdu le premier set pour se qualifier à Paris, battant la 31e tête de série Brandon Nakashima en quatre sets pour atteindre le quatrième tour. C’est la troisième fois qu’il atteint les huitièmes de finale à Roland-Garros, mais il n’a pas encore accédé aux quarts de finale du tournoi du Grand Chelem sur terre battue.
Le retour de Victoria Mboko aurait été encore plus palpitant, elle qui a sauvé des balles de match et est revenu de défaillance à plusieurs reprises, mais elle a finalement échoué de peu face à Madison Keys dans un suspense de trois manches.
La porte est ouverte pour Auger-Aliassime à Paris, puisque la défaite historique de Jannik Sinner jeudi a laissé le Canadien comme le joueur le mieux classé dans la première moitié du tableau masculin. Il a mis ses chances en péril samedi avec un nouveau début de match lent contre Nakashima, mais la quatrième tête de série a amélioré son niveau et s’est révélé le plus solide des deux, remportant une victoire 5-7, 6-1, 7-6(4) et 7-6(1).
Auger-Aliassime a fait de son mieux pour dicter le jeu, inscrivant 56 points gagnants contre 26 pour son adversaire, bien qu’il ait commis plus de fautes directes, 44 contre 38. Il a également obtenu 15 aces. Finalement, les points importants ont fait la différence. Le Canadien a converti quatre de ses six occasions de balle de bris et en a sauvé cinq sur huit sur ses propres services. Il a également remporté 14 points sur 19 lors des deux jeux décisifs.
Le premier set a été marqué par des jeux de service difficiles pour Auger-Aliassime, tandis que Nakashima a dominé tout au long de la manche. Dès le tout premier jeu du match, le Canadien a été mené 30-40, mais a réussi à trouver un coup droit puissant pour éviter un renversement immédiat.
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Neuf jeux se sont écoulés avant que l’un ou l’autre ne voie de nouveau une balle de bris. À 5-5, le coup droit a abandonné Auger-Aliassime, ce qui a permis à Nakashima de décrocher une balle de bris que le Canadien a sauvée, mais la tête de série n°4 a ensuite raté deux coups droits consécutifs, offrant ainsi le bris, ce qui lui a finalement coûté le set.
Plutôt que de se laisser affecter par cette mauvaise fin de manche, Auger-Aliassime a tourné la page tôt dans le deuxième set. Dans le premier jeu de service de Nakashima, le Canadien a décoché un coup droit gagnant spectaculaire sur sa première balle de bris du match pour rapidement mener 2-0. La tête de série n°4 a gardé le pied sur l’accélérateur, ajoutant un second succès pour prendre une avance de 5-0.
Ce n’est qu’en servant pour la manche qu’Auger-Aliassime a rencontré beaucoup de résistance. Il s’est retrouvé deux fois face à des balles de bris lors du septième jeu, mais chaque fois, il a réussi de gros services pour se sauver d’une situation délicate.
Cette poussée tardive a donné à Nakashima une étincelle qu’il a portée jusqu’au troisième set. À 2-1, l’Américain a décoché un coup droit gagnant en croisé pour se donner une double balle de bris, et Auger-Aliassime a dirigé son propre coup droit au filet pour accorder le bris. Cependant, le niveau de Nakashima a rapidement chuté et, lors du septième jeu, il a envoyé deux revers consécutifs dans le filet pour redonner le bris à la tête de série n°4.
Comme lors du premier set, Auger-Aliassime a connu quelques difficultés au service en fin de manche. Servant à 4-5, un retour profond de Nakashima a provoqué une faute pour donner une balle de set, mais le Canadien l’a effacée avec un coup droit gagnant. Il a ensuite tenu le coup puis a rapidement pris une avance de 3-0 au jeu décisif grâce à une faute nerveuse du revers de l’Américain, qui a permis un mini-bris sur le premier point. Auger-Aliassime n’a jamais perdu cette avance au bris, transformant sa deuxième balle de manche en coup décisif avec un service puissant.
Le quatrième set a suivi un scénario similaire au troisième, avec Nakashima qui a brisé tôt, mais Auger-Aliassime l’a ramené à la raison. Cette fois, après avoir été brisé au troisième jeu, le Montréalais a réagi immédiatement, décochant un coup droit victorieux sur la ligne.
Comme dans la manche précédente, le jeu décisif s’est déroulé à sens unique. Bien qu’il n’y ait eu presque rien pour les séparer lors des huit derniers jeux du set, Auger-Aliassime a dominé le bris. Une superbe amortie gagnante a permis de réaliser le premier mini-bris pour le 2-0 et il a ensuite pris l’avance 6-0 et transformé sa deuxième balle de match avec un ace au centre.
Roland-Garros est le seul tournoi du Grand Chelem où Auger-Aliassime n’a pas encore atteint les quarts de finale dans sa carrière. Il pourrait devenir le premier joueur canadien en simple à atteindre au moins les quarts de finale des quatre tournois du Grand Chelem en battant Alejandro Tabilo lundi. Auger-Aliassime avait remporté leur unique duel l’an dernier sur des terrains durs à Shanghai.
Keys empêche Mboko de revenir de l’arrière
Le parcours de Victoria Mboko à Roland-Garros s’est terminé lors du troisième tour pour la deuxième année consécutive samedi. Malgré d’importants retards dans les deuxième et troisième manches qu’elle a failli combler, la jeune de 19 ans a été éliminée par l’ancienne championne des Internationaux d’Australie, Madison Keys, en trois sets.
Dans un duel entre deux joueuses puissantes, la tête de série n° 9 Mboko s’est retrouvée sur la défensive pendant la majeure partie du match. Elle a puisé au fond de ses réserves dans le deuxième set pour sauver des balles de match et forcer la tenue d’une manche décisive, mais l’expérience de Keys a finalement pris le dessus pour lui procurer une victoire de 6-3, 5-7 et 7-5.
Le puissant coup droit de Keys s’est révélé trop fort pour la Canadienne samedi, puisqu’elle a frappé 36 coups gagnants et provoqué 43 fautes directes de Mboko. Les deux femmes ont eu 13 occasions de bris dans le match, l’Américaine en convertissant six tandis que l’adolescente n’en réussissait que quatre.
Les trois premiers jeux du match se sont conclus par des bris, deux pour Keys et un pour Mboko, et la Canadienne a obtenu deux balles de bris dans le quatrième jeu, mais son adversaire a trouvé quelques coups droits puissants pour l’empêcher de le faire et ainsi prendre les devants 3 à 1.
Le coup droit de Keys a largement dominé le premier set. L’Américaine l’a utilisé pour maintenir Mboko sur la défensive et empêcher la Canadienne d’utiliser ses propres coups puissants pour attaquer. Ce coup droit lui a permis de s’approcher d’un troisième bris consécutif au cinquième jeu, mais Mboko a trouvé le moyen de conserver sa mise et elle a eu une chance d’égaliser dans le jeu suivant, mais cette fois c’est le service qui a sauvé Keys.
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Au neuvième jeu, d’autres coups droits puissants de l’ancienne championne des Internationaux d’Australie lui ont offert trois balles de bris pour sceller l’issue de la manche et Mboko a commis une double faute pour offrir à Keys la manche d’ouverture.
Les espoirs de Mboko de revenir de l’arrière ont été minimisés tôt lorsqu’elle s’est retrouvée une fois de plus face à des balles de bris lors de son premier jeu au service. Elle a frappé un coup droit erratique pour se retrouver en arrière d’un bris. La Canadienne a eu trois occasions de reprendre immédiatement son bien lors du jeu suivant, mais Keys a utilisé ses frappes puissantes pour s’échapper et mener 3-0.
Au quatrième jeu, Mboko a sauvé quelques balles de bris pour éviter de se retrouver à 0-4, ce qui lui a redonné le vent dans les voiles. Pour la première fois de la journée, elle commençait à dicter les échanges tandis que Keys manquait quelques balles de plus qu’au début du match. Un revers gagnant de l’adolescente lui a permis d’obtenir un bris dans le septième jeu et Keys a manqué un coup droit pour remettre les pendules à l’heure. Après avoir maintenu la marque à 4-4, Mboko a obtenu une ouverture à 0-30, mais Keys a réussi à bloquer la tentative de la Canadienne.
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Pendant un instant, la remontée semblait vaine lorsque le retour de Keys a bénéficié d’un bond capricieux, offrant à l’Américaine une double balle de match à 15-40 et 4-5, mais deux erreurs consécutives de Keys ont permis à Mboko de rester en vie. Les balles de match manquées ont semblé accélérer la baisse de niveau de l’Américaine, qui a joué un 11e jeu brouillon, menée 15-40 puis commettant une double faute pour permettre à l’adolescente de servir pour le gain de la manche.
Après avoir évité un nouveau bris lors de son premier jeu de service pour commencer le troisième set, Mboko a eu la chance de se hisser en tête la première dans la manche décisive en obtenant quelques balles de bris dans le cinquième jeu. Cependant, elle n’a pas réussi à les convertir et la situation s’est immédiatement retournée contre elle dans le jeu suivant, lorsqu’elle a manqué deux revers consécutifs, offrant ainsi une avance de 4-2 à Keys.
Mboko a refusé de s’avouer vaincue. Quand Keys a servi pour le match à 5-3, la Canadienne a résisté, pour ravir le service de son adversaire pour ensuite créer l’égalité.
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Mais l’adolescente a craqué et n’a pu provoquer la tenue d’un jeu décisif. Une double faute l’a placée en difficultés, offrant à Keys trois balles de match supplémentaires. L’ancienne championne des Internationaux d’Australie n’était pas prête à laisser passer une autre chance. Dès la première balle de match, elle a frappé un coup droit trop puissant pour Mboko afin de finalement éliminer la Canadienne.
Avec la défaite de Mboko, aucune Canadienne ne reste dans le tableau de simple de Roland-Garros. Gabriela Dabrowski est toujours en vie en double dame et en double mixte.
Photo vedette : Martin Sidorjak
