Le Canada devra attendre encore un peu avant de voir l’une des siennes vaincre la numéro un mondiale en simple. Comme lors de leur affrontement aux Internationaux d’Australie, Victoria Mboko a donné du fil à retordre à la numéro un mondiale Aryna Sabalenka jeudi en quart de finale de l’Open BNP Paribas, mais la puissance de frappe de la favorite s’est révélée trop importante pour l’adolescente. Mboko peut toutefois se réjouir d’avoir atteint cette étape à sa première présence dans le désert californien.
Mboko a réussi à tenir tête à Sabalenka pendant la majeure partie de la rencontre. Cependant, la quadruple championne de tournois du Grand Chelem a été trop solide dans les moments décisifs, s’imposant en des comptes de 7-6(0) et 6-4.
Lors de son entrevue sur le court, Sabalenka n’a pas tari d’éloges à l’égard de la jeune joueuse de 19 ans, la qualifiant de « future championne de tournois du Grand Chelem, sans aucun doute ».
Même si elle n’a concédé son service qu’une seule fois — repoussant sept des huit occasions de bris de sa rivale —, Mboko a dû se battre pendant une grande partie de la journée. Elle a réussi à remporter 73 pour cent de ses points sur ses premières offrandes, mais a commis sept doubles fautes et n’a gagné que 46 pour cent de ses points sur son deuxième service. De plus, elle n’a concrétisé aucune de ses cinq chances de bris.
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Après ses victoires dominantes contre Anna Kalinskaya et Amanda Anisimova, Mboko a rapidement mis Sabalenka sous pression. Au troisième jeu, la favorite a raté trois coups droits, offrant ainsi des balles de bris à sa jeune adversaire. Sabalenka a toutefois montré pourquoi elle occupe actuellement la première place du classement en réalisant deux aces et en exécutant un amorti astucieux pour écarter la menace.
À partir de là, Sabalenka s’est installée dans le match et Mboko s’est retrouvée à devoir défendre son propre service. Mais l’adolescente n’a pas laissé un pouce de terrain à sa rivale, comblant un déficit de 15-40 au sixième jeu grâce à un ace et une volée amortie parfaite, puis effaçant une autre balle de bris avec un puissant service dans le huitième jeu.
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Les deux joueuses ont conservé leur service avec une relative facilité jusqu’au jeu décisif, lors duquel Sabalenka a pris les commandes. La numéro un mondiale a été dominante, profitant des erreurs de Mboko pour prendre rapidement le large et conclure par la marque de 7-0.
Sabalenka a continué de mettre la pression dès le début du deuxième acte, ne laissant aucun répit à Mboko. La Canadienne s’est bien battue et s’est sortie d’une autre situation difficile à 1-1 (15-40) grâce à une volée amortie et à un coup droit gagnant, mais elle n’a pas pu jouer avec le feu indéfiniment. Lors de son jeu au service suivant à 2-2, Mboko a frappé un coup droit trop long pour se retrouver menée 30-40, puis a finalement craqué sur la septième balle de bris du match en commettant une erreur du revers.
Menée par un bris pour la première fois de l’après-midi, l’adolescente de 19 ans n’avait pas l’intention de se baisser les bras. Lors des deux jeux de service suivants de Sabalenka, Mboko a eu deux balles de bris à 3-4. Elle a cependant raté ses retours et la numéro un mondiale lui a ensuite fermé la porte. Au moment de servir pour le match, Sabalenka a scellé l’issue de la rencontre sur sa première balle de match.
Malgré la défaite, Mboko devrait atteindre le meilleur classement de sa carrière lundi, à savoir le 9e rang mondial. Elle atteindra ce sommet personnel à condition que Linda Noskova ne remporte pas le titre.
Photo vedette : Sarah-Jade Champagne
