Victoria Mboko a bien amorcé sa première visite au paradis du tennis, vendredi. En effet, la dixième mondiale a eu raison de l’Australienne Kimberly Birrell en deux manches au deuxième tour de l’Open BNP Paribas d’Indian Wells.
Mboko, qui disputait son premier match dans l’un des plus prestigieux tournois du monde et aussi son premier en tant que membre du Top 10 de la WTA, a dû composer avec un certain manque de constance sur son service dans les conditions difficiles du désert. La jeune vedette a toutefois su trouver son jeu au moment opportun pour s’imposer en des comptes de 6-4 et 7-6(5).
Mboko a produit une performance en dents de scie, réalisant 22 coups gagnants, mais commettant aussi 35 fautes directes. Elle a remporté 78 pour cent de ses points sur son premier service, mais seulement 36 pour cent sur son deuxième. La joueuse de Burlington a toutefois su saisir sa chance en concrétisant cinq de ses sept balles de bris en route vers la victoire.
La Canadienne a démarré lentement, et a concédé ses offrandes dès le premier jeu du duel. Cela ne lui a toutefois pas pris de temps à trouver son rythme. Si Birrell a dominé le début du match, Mboko a commencé à renverser la tendance au fur et à mesure que la manche progressait. Une volée ratée de l’Australienne à 3-2 a donné à la 10e mondiale l’occasion de niveler la marque. Mboko a alors mis le paquet, réalisant un amorti précis pour préparer un coup droit gagnant et remettre les pendules à l’heure.
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Mboko a ensuite poursuivi sur sa lancée, tandis que Birrell peinait à suivre le rythme. L’Australienne a craqué à 4-5, commettant deux fautes consécutives à 30-30 pour offrir la manche à l’adolescente.
Les deux protagonistes n’ont pas eu la partie facile au service au début du deuxième acte. Tout comme dans le premier, Mboko a cédé dès le départ, commettant une double faute sur une balle de bris, mais cette fois, elle a immédiatement répliqué. La Canadienne s’est retrouvée face à une autre occasion de bris deux jeux plus tard, et a de nouveau commis une double faute pour redonner l’avantage à l’Australienne. Résiliente, Mboko a finalement réussi à niveler le pointage au sixième jeu en remportant un échange épique à 40-40 avant d’être sur le bon côté d’un rebond sur le filet lors de la balle de bris.
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Mboko n’a pas réussi à distancer Birrell au deuxième engagement. À 5-5, l’Australienne a réalisé un superbe passing pour obtenir une occasion de bris, et, pour la troisième fois de la manche, la Canadienne a commis une double faute pour donner à sa rivale une chance de servir pour la manche. Cependant, la 10e mondiale s’est accrochée et a provoqué une série d’erreurs de Birrell pour prolonger la manche vers un jeu décisif.
Mboko semblait bien partie pour remporter le jeu décisif aisément lorsque Birrell a raté un revers lors du deuxième point, concédant ainsi un mini-bris dès le début. La Canadienne menait 4-1, mais son adversaire est revenue à la charge pour empocher quatre points consécutifs et mener 5-4. L’adolescente a toutefois montré pourquoi elle fait partie du Top 10 en remportant les deux points de service de sa rivale, dont un avec un superbe revers le long de la ligne, puis en soutirant une erreur sur sa première balle de match.
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Au troisième tour, Mboko affrontera la gagnante du match opposant Zeynep Sonmez à Anna Kalinskaya (23e).
Félix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov seront également en action vendredi à Indian Wells.
Photo vedette : Sarah-Jade Champagne
