Bon retour à la Coupe Billie Jean King, Bianca Andreescu !
L’ancienne championne des Internationaux des États-Unis s’est imposée à son premier match avec Équipe Canada depuis 2022, battant la Kazakhe Sonja Zhiyenbayeva en deux manches lors du deuxième duel de simple, vendredi, à Astana.
Les Canadiennes avaient grand besoin de cette victoire après que Yulia Putintseva ait donné l’avance au Kazakhstan grâce à un gain aux dépens de Kayla Cross au début de la journée. Les deux pays aborderont la journée de samedi à égalité, 1-1.
Même si elle n’avait pas représenté son pays depuis trois ans et demi, Andreescu semblait parfaitement à l’aise dans son rôle de numéro un canadienne. La Canadienne s’est montrée la plus solide des deux face à Zhiyenbayeva, faisant le nécessaire au moment opportun pour s’imposer 6-4 et 7-6(4).
Soutenue par la foule partisane, Zhiyenbayeva a mis la pression dès le début. Après avoir gagné son service au premier jeu, l’adolescente de 19 ans a mené 0-40 sur les offrandes d’Andreescu. La Canadienne a toutefois réussi à se sortir du pétrin grâce à quelques services puissants et à une volée gagnante du revers, coupant court à l’élan initial de la Kazakhe.
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Andreescu a ensuite commencé à mettre de la pression. À 40-40, Zhiyebayeva a raté un coup droit, offrant ainsi une balle de bris à la Canadienne, qui a pris la Kazakhe à contre-pied en réalisant un coup droit lifté pour conclure le point.
Bien qu’elle ait manqué deux occasions de remporter la manche à 5-3, un seul bris a suffi à Andreescu. Elle n’a plus jamais été menée sur son service et a concrétisé sa première balle de manche grâce à un service coupé que Zhiyenbayeva n’a pas pu contrer.
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Les deux joueuses ont eu du mal à conserver leur service au début du deuxième acte, et quatre bris consécutifs ont été enregistrés, Zhiyenbayeva ne remportant même pas un seul point sur ses offrandes avant sa troisième présence au service. Cependant, Andreescu n’a pas su consolider son avantage à ces deux occasions.
Au septième jeu, Andreescu a eu l’occasion de réaliser un troisième bris à zéro. À 0-40, la Canadienne a attaqué un deuxième service, réalisant un coup droit gagnant le long de la ligne pour prendre à nouveau les devants. Cette fois, elle a réussi à consolider son avantage sans perdre un point.
La joueuse de Mississauga n’est toutefois pas parvenue à protéger son avance, et les deux joueuses se sont dirigées vers un jeu décisif. Le match semblait se diriger vers un troisième engagement lorsqu’Andreescu a perdu ses deux premières balles de service et s’est retrouvée menée 0-4. Cependant, la Canadienne a montré de quel bois elle était faite, enchaînant sept points d’affilée pour sceller l’issue du match et préserver les chances du Canada dans cette rencontre.
La tentative de remontée de Cross échoue
Équipe Canada se trouvait dans une situation difficile après que Kayla Cross a plié l’échine en deux manches face à la numéro un kazakhe, Yulia Putintseva, lors du premier match de simple.
Une séquence victorieuse à partir du milieu du premier acte a permis à Putintseva de prendre le dessus et, malgré une belle tentative de remontée dans la deuxième manche, Cross n’a jamais réussi à déstabiliser la meilleure joueuse du pays hôte. Putintseva a tenu bon pour s’imposer 6-3 et 7-5 et marquer le premier point de la rencontre.
Putintseva a maintenu une pression constante sur Cross, remportant 46 pour cent des points sur le premier service de la Canadienne et 40 pour cent sur son deuxième. La Kazakhe a concrétisé cinq de ses huit balles de bris, et a repoussé quatre des six auxquelles elle a fait face.
Les deux joueuses sont restées nez à nez jusqu’à 3-3. C’est à partir de là que Putintseva a pris le dessus. Au septième jeu, Cross a été abandonnée par son coup droit et a commis trois fautes directes pour offrir à la Kazakhe la première balle de bris du match. Ce bris a marqué le début d’une série de sept jeux consécutifs remportés par Putintseva, qui est ainsi passée de 3-3 dans la première manche à 4-0 dans la deuxième.
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Cross a tout donné face à Putintseva, alternant les lobs, variant le rythme et la trajectoire de ses coups, allant même au filet dès que l’occasion se présentait, mais rien ne semblait pouvoir déstabiliser la Kazakhe. La Canadienne a certes eu trois occasions de reprendre un bris dès le troisième jeu du deuxième acte, mais Putintseva a tenu bon. La Kazakhe a ensuite puni sa jeune adversaire en remportant immédiatement un deuxième bris au jeu suivant.
Cross a finalement obtenu un bris au cinquième jeu pour tenter de freiner l’élan de Putintseva. Cependant, la Kazakhe a continué sur sa lancée en retour, remportant un troisième bris dans la manche et un cinquième d’affilée pour mener 5-1.
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Dos au mur, la Canadienne s’est accrochée. Lorsque Putintseva a servi pour le match à 5-3, Cross a mené 15-40 et a conclu sur une volée du coup droit sur la deuxième balle de bris pour prolonger la manche. À 5-3, Putintseva a eu deux balles de match à 40-15, mais Cross s’est montrée à la hauteur, produisant un retour fulgurant sur la première et plaçant un superbe coup droit le long de la ligne sur la seconde. Putintseva a ensuite manqué deux coups droits consécutifs pour revenir à service égal.
Niveler la marque s’est révélé difficile, mais Cross a trouvé le moyen d’y parvenir. Alors qu’elle servait pour faire 5-5, elle a laissé filer une avance de 40-0 et s’est retrouvée à deux reprises sur une balle de match à 40-AD, mais la Canadienne a réussi à produire deux magnifiques services pour conserver ses offrandes.
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Putintseva s’est ressaisie après avoir vu son avance fondre comme neige au soleil. Un jeu blanc lui a de nouveau permis de se rapprocher à un jeu de la victoire et elle s’est alors lancée à l’assaut du service de Cross. La Kazakhe a pris l’avantage 0-30 et a décoché un coup droit gagnant pour se créer une cinquième balle de match à 30-40. Cette fois-ci, Cross n’a pas réussi à trouver un service puissant et a fini par envoyer un coup droit facile dans le filet.
Les matchs de samedi commenceront à 13 h, heure locale (4 h HE). Ariana Arseneault et Sasha Vagramov devraient disputer le double contre Anna Danilina et Zhibek Kulambayeva. Le duel de simple opposant les deux numéros un, Andreescu et Putintseva, suivra. Si nécessaire, Cross et Zhiyenbayeva ont été désignées pour disputer le cinquième et dernier match. Le pays qui gagnera deux matchs samedi remportera la rencontre et se qualifiera pour les Finales.
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Photo vedette : ITF
