De nouveaux visages seront sous les projecteurs au cours des deux prochains jours pour Équipe Canada à Astana, au Kazakhstan. En effet, Kayla Cross devrait faire ses débuts en simple à la Coupe Billie Jean King dans le cadre du premier duel de la rencontre de qualification contre Yulia Putintseva, tandis qu’Ariana Arseneault et Sasha Vagramov disputeront leur premier match pour l’équipe canadienne samedi en double.
Les débuts de Cross en simple seront importants, car la joueuse de 21 ans donnera le ton pour Équipe Canada contre le Kazakhstan. Elle affrontera la meilleure joueuse de simple du pays hôte, Putintseva.
Le tirage de cette rencontre a été effectué jeudi, à Astana. Après le coup d’envoi donné par Cross et Putintseva à 14 h, heure locale (5 h, heure de l’Est), Bianca Andreescu disputera son premier match de la Coupe Billie Jean King depuis 2022 contre la numéro deux kazakhe, Sonja Zhiyenbayeva.
Samedi, Arseneault et Vagramov devraient faire leurs débuts à la Coupe Billie Jean King, après avoir été choisies par la capitaine pour disputer le double. Arseneault faisait partie de l’équipe canadienne lors des qualifications de 2025 à Tokyo, mais n’avait pas joué, tandis que Vagramov a été choisie pour la première fois cette semaine. Elles affronteront Anna Danilina, 7e mondiale de la spécialité, et Zhibek Kulambayeva.
Samedi, après le double, Andreescu croisera le fer avec Putintseva dans ce qui pourrait être un match décisif. Si la marque est de 2-2 après cet affrontement, Cross devrait jouer contre Zhiyenbayeva pour sceller l’issue de la rencontre.
« Toutes les joueuses sont en forme et prêtes à jouer, et nous avons hâte que la compétition commence, a mentionné la capitaine par intérim Marie-Ève Pelletier après le tirage. Nous sommes très heureuses que Kayla donne le coup d’envoi en disputant son premier match de simple à la Coupe Billie Jean King, avant l’entrée en scène de Bianca, notre joueuse la plus aguerrie. Samedi sera une journée importante avec trois matchs, nous serons donc prêtes et concentrées sur une récupération rapide. Notre objectif est de gagner et de nous qualifier pour les Finales, et nous sommes impatientes de commencer. »
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Cross possède une fiche d’une victoire et une défaite à la Coupe Billie Jean King, ayant pris part à deux matchs de double lors des qualifications de 2025 aux côtés de Rebecca Marino. Bien que la plupart des meilleurs résultats de Cross sur le circuit professionnel aient été obtenus en double, elle compte tout de même deux titres ITF de simple à son actif et se classe dans le Top 200.
Le match d’ouverture contre Putintseva constituera un défi pour la native de London, en Ontario. Putintseva sera seulement la septième adversaire classée dans le Top 100 que Cross aura affrontée au cours de sa carrière. Elle présente un bilan de six défaites lors de ses six matchs précédents rencontres contre des adversaires très bien classées. Toutefois, si la rencontre se décide au cinquième match, la Canadienne serait favorite, puisqu’elle est classée plus de 800 places au-dessus de Zhiyenbayeva.
Lorsque Andreescu sautera sur le terrain vendredi pour affronter Zhiyenbayeva, ce sera la première fois qu’elle défendra les couleurs du Canada depuis les Finales de la Coupe Billie Jean King de 2022. Bien qu’elle possède une solide fiche en compétition par équipe (8 victoires et 4 défaites en simple, 11 victoires et 4 défaites au total), sa dernière participation s’est soldée par une défaite en trois manches face à la Suissesse Viktorija Golubic.
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« Je sais qu’elles sont des adversaires redoutables. Je connais très bien Yulia [Putintseva], je ne m’attends donc pas à ce que ce soit facile, a commenté Andreescu. Toutefois, notre équipe est prête, et représenter le Canada est un immense honneur. Nous sommes toutes impatientes de sauter sur le terrain et de nous battre pour notre pays. »
Le seul match de simple de cette rencontre qui a déjà eu lieu opposera, samedi, Andreescu à Putintseva. Les deux joueuses se sont déjà affrontées à deux reprises, et Putintseva s’est imposée chaque fois. L’une de ces rencontres s’est déroulée dans le cadre de la Coupe Billie Jean King en 2017, et la Kazakhe l’avait emporté en trois manches. Putintseva a également gagné leur dernière rencontre en 2023 à Abu Dhabi. Il s’agira de leur premier duel sur terre battue.
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En double, les recrues canadiennes auront fort à faire samedi, puisque Danilina (7e mondiale de la spécialité) est la joueuse la mieux classée de cette rencontre. Le tandem kazakh sera grandement favorisé.
Cependant, Arseneault et Vagramov sont tous deux d’excellentes joueuses de double et ont bien démarré la saison. À elles deux, elles totalisent 15 titres ITF de double, dont trois en 2026. Même si elles n’ont jamais remporté de tournois ensemble sur le circuit professionnel, elles ont récemment partagé le court lors de plusieurs matchs importants de double. Arseneault a battu Vagramov en finale du double d’un tournoi W50 en novembre dernier à Chihuahua, au Mexique, tandis que Vagramov lui a rendu la pareille le mois dernier lors de la finale du W15 de Trois-Rivières.
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Si elle n’a jamais affronté Danilina en finale, Arseneault a battu Kulambayeva pour remporter le titre du double du W35 de Punta Cana en septembre 2024. À cette occasion, Arseneault faisait équipe avec Cross.
Le premier pays à gagner trois matchs se qualifiera pour les Finales de la Coupe Billie Jean King, qui auront lieu en septembre à Shenzhen, en Chine. Le perdant devra prendre part à des rencontres de barrage en novembre.
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Photo vedette : Sarah-Jade Champagne
