On vous pardonnerait si vous aviez pensé que le Canada ne gagnerait pas cette rencontre du premier tour des qualifications de la Coupe Davis à Vancouver.
Il suffit de regarder toutes les fois où leur épitaphe semblait gravée dans le marbre :
- La défaite surprise de Gabriel Diallo face à Gustavo Heide le premier jour, qui a fait perdre un point en simple et laissé entrevoir une certaine vulnérabilité dans l’équipe canadienne, pourtant mieux classée.
- La remontée du Brésil en double, qui lui a permis de mener 2-1 dans la rencontre, ne laissant aucune marge d’erreur au Canada pour la suite.
- Diallo a été mené par une manche, puis a dû faire face à une balle de bris au deuxième jeu de la deuxième manche.
- Liam Draxl a fait une chute maladroite, s’est tordu la cheville et a dû demander un temps d’arrêt médical dans la première manche du cinquième match décisif. Il a ensuite perdu son service dès le premier point après la reprise.
Et pourtant, malgré tout cela, Équipe Canada est en route pour le deuxième tour des qualifications de la Coupe Davis.
« C’est probablement le match le plus important de ma carrière. C’est sans doute celui où j’ai ressenti le plus de pression. Cela signifie beaucoup pour moi de jouer pour mon drapeau, pour mon pays, afin de décrocher une place pour la prochaine rencontre en septembre, a mentionné Draxl lors de la conférence de presse d’après-match. Je suis tout simplement ravi que nous puissions poursuivre. »
C’est la deuxième année consécutive que la rencontre du premier tour des qualifications du Canada nécessite la tenue du cinquième match décisif. Cette fois, cependant, l’équipe a réussi à renverser la vapeur grâce aux performances courageuses de Diallo et de Draxl.
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« Je suis très satisfait [de mes retours de service]. Hier, j’ai identifié les points positifs de mon jeu et je les ai reproduits aujourd’hui. Je souhaitais aborder les moments importants avec plus de conviction, a expliqué Diallo après le match. Je pense que je l’ai démontré au jeu décisif de la troisième manche. J’essaie de m’imposer et de ne pas laisser mon adversaire dicter le jeu, et je suis très heureux d’avoir réussi à le faire malgré la pression. »
« Ils ont fait preuve d’un incroyable courage aujourd’hui, a déclaré le capitaine Frank Dancevic. Ce n’est pas facile de revenir après des défaites crève-cœur. La pression est énorme, vous savez que vous devez gagner ce match pour rester dans la course. Il faut donc reconnaître le mérite de [Gabriel]. Il a simplement décidé de se lancer quand il le fallait dans la troisième manche. Il n’a pas reculé. Il a affronté la situation et a offert la victoire à l’équipe. C’était énorme. Il avait beaucoup de pression sur les épaules.
« Et puis Liam, après avoir perdu le double aujourd’hui, a dû revenir deux heures et demie plus tard pour disputer le simple, ce qui est très difficile sur le plan émotionnel. Le fait qu’il soit revenu et qu’il ait joué comme il l’a fait dans le cinquième match est tout simplement incroyable. Il est simplement entré sur le court sans aucun doute dans son esprit quant à l’issue du match. »
Bien que sa défaite en double en début de journée ait gâché son parcours parfait à la Coupe Davis, Draxl a tout de même réussi à réaliser une performance historique cette semaine à Vancouver. Non seulement reste-t-il invaincu en simple, mais il n’a encore perdu aucune manche.
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Après la victoire palpitante de Diallo, l’athlète de 24 ans avait l’occasion de jouer les héros. Il a admis après son gain vendredi qu’il s’était senti nerveux au début du match. S’il l’était encore dimanche, il ne l’a pas montré. Draxl a mené tout au long du duel, réagissant même en obtenant un bris après s’être blessé à la cheville, ce qui, pendant un instant, semblait offrir la victoire au Brésil sur un plateau d’argent.
« Je pense que ce que je continue d’apprendre, non seulement sur moi-même, mais aussi sur cette équipe, c’est que nous donnons tout à chaque point, a expliqué Draxl. Nous essayons toujours de faire les bons choix à l’entraînement et dans la préparation avant les matchs. Et tous ceux qui participent à ces rencontres de la Coupe Davis auxquelles j’ai pris part se battent avec acharnement pour chaque point. Et je pense que, que nous gagnions ou perdions ces rencontres, nous pouvons toujours dire que nous avons tout donné. C’est tout à l’honneur de l’équipe et de la culture que nous avons. »
Lors de la conférence de presse, Dancevic a confié qu’à « À 1-2, [Liam] m’a dit : “Hé, Frank, je me sens vraiment bien en ce moment.” Pour un capitaine, c’est une bonne chose à entendre dans le cinquième match. J’ai bien aimé, car il était calme. Il sentait qu’il avait le match en main. Il sentait sur le court qu’il avait un avantage sur son adversaire. Il m’a donc rassuré en me disant qu’il se sentait bien. »
Malgré sa blessure à la cheville, dont Draxl a déclaré après le match qu’il ne ressentait plus aucune douleur après avoir reçu des soins, le joueur Newmarket, en Ontario, a tenu parole.
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Un facteur important dans chaque rencontre de la Coupe Davis est le public partisan, et Draxl en a pleinement profité samedi. Après presque chaque point qu’il remportait, il encourageait le public à faire du bruit. Il incitait les spectateurs à scander « This is My House » à chaque point important. Dans le stade, on avait davantage l’impression d’assister à un combat à des milliers contre un qu’à un véritable duel sur le court.
Cette victoire prolonge la séquence gagnante du Canada à Vancouver. L’équipe de la Coupe Davis a désormais remporté ses quatre derniers affrontements au Doug Mitchell Thunderbird Sports Centre. Sa dernière défaite date d’il y a 14 ans.
Photo : Sarah-Jade Champagne
Bien sûr, cette séquence est renforcée par le fait qu’elle n’a pas évalué à Vancouver pendant 11 ans, mais cela a rendu ce dernier triomphe d’autant plus savoureux.
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La course pour un deuxième titre se poursuit donc. En septembre, le Canada sera l’hôte du deuxième tour des qualifications, mais l’adversaire (la France ou la Slovaquie), et le lieu de la compétition restent à déterminer.
Peu importe qui sera l’adversaire et où se déroulera la rencontre, Équipe Canada a envoyé un message fort cette semaine. Peu importe les chances, peu importe les circonstances, peu importe le déficit, ne la sous-estimez jamais.
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Photo vedette: Sarah-Jade Champagne
