Équipe Canada savait qu’elle allait devoir livrer une dure bataille contre le Brésil au premier tour des qualifications de la Coupe Davis à Vancouver.
Gabriel Diallo et Liam Draxl ont tous deux dit aux médias jeudi qu’ils s’attendaient à des matchs difficiles. Et c’est exactement ce qui s’est passé vendredi, lors de la première journée de la rencontre.
Draxl a réussi à prendre la mesure du numéro un brésilien, Joao Lucas Reis da Silva, dans un duel ponctué d’échanges physiques intenses. Quant à Gabriel Diallo, il a fait face à un Gustavo Heide extrêmement coriace, et s’est incliné de justesse au jeu décisif de la troisième manche.
« Au niveau où nous jouons tous aujourd’hui, tout le monde est très bon. Donc, réussir à gagner en deux manches relativement faciles est un plus, un bonus, a commenté Draxl à propos de sa victoire. J’ai bien réussi à garder l’avantage. Je savais que da Silva n’allait pas lâcher prise, c’est pourquoi j’ai vraiment essayé de garder l’avantage et de briser son service, car je savais qu’il était capable de jouer un très bon tennis. »
D’un autre côté, Diallo a déclaré à propos de sa défaite : « J’ai bien fait certaines choses, et il a des choses qu’il a très bien faites, a commenté Diallo après le match. Je pense qu’il ne s’agit que de quelques détails ici et là dans les moments importants. Je n’ai tout simplement pas réussi à trouver l’agressivité nécessaire pour bien disputer ces points, mais demain sera une excellente occasion de rebondir et d’essayer, pour ma part, d’offrir une meilleure performance. »
La deuxième journée de la rencontre sera donc palpitante, car cet affrontement sera maintenant disputé au meilleur de trois matchs.
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« Évidemment, cela aurait été bien de terminer la journée avec une avance de 2-0. Mais c’est ainsi. Je suis convaincu que nous aurons l’occasion de remporter la victoire, a ajouté Diallo. Ils sont de retour dans la course. Ils vont mieux jouer, et je m’attends donc à une bataille demain. »
Cela fait étonnamment longtemps que le Canada ne s’est pas retrouvé dans cette situation, c’est-à-dire commencer la deuxième journée à 1-1 : c’était en 2019 contre la Slovaquie, lorsque l’équipe était menée par Félix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov. À cette occasion, Équipe Canada avait perdu le double, mais elle s’était ressaisie pour remporter les deux matchs de simple du deuxième jour, et se qualifier pour les premières Finales. Le Canada avait ensuite atteint sa première finale cette année-là.
Il y a de fortes chances qu’Équipe Canada se retrouve dans une situation similaire. Sur le papier, le Canada est donné perdant en double, car le duo expérimenté brésilien composé d’Orlando Luz et de Rafael Matos est mieux classé que Draxl et Cleeve Harper et vient d’atteindre les quarts de finale des Internationaux d’Australie.
Mais le Canada serait alors favori dans les deux matchs de simple, puisque Diallo et Draxl sont nettement mieux classés que leurs adversaires brésiliens.
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Bien sûr, Diallo était largement favori contre Heide vendredi. Cela n’a pas eu d’importance.
« C’est la Coupe Davis. Jouer pour son pays suscite des émotions particulières chez les gens, a expliqué le Montréalais. Il y a eu une période où j’ai affronté [Lorenzo] Musetti en Italie. Je n’avais aucune chance de gagner ce match. Mais il faut être prêt à tout. J’étais prêt à me battre aujourd’hui. Malheureusement, ça ne s’est pas passé comme je l’aurais voulu. Mais demain est une autre occasion en or. »
Le capitaine Frank Dancevic a tout mis en perspective lors de sa conférence de presse de fin de journée, déclarant : « Nous avons déjà vécu de nombreux moments similaires, où nous avons perdu des matchs difficiles. Nous sommes revenus et nous avons remporté des rencontres. Cela fait partie du jeu. Cela fait partie de la Coupe Davis, il faut simplement se remettre en selle, se regrouper et revenir plus forts demain. »
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Dancevic a également encouragé son numéro un avant ce qui sera, quel que soit le résultat du double, un match de simple très important pour Diallo et l’équipe canadienne.
« Je crois toujours en ses chances. C’est un excellent joueur et un atout incroyable pour cette équipe, a conclu le capitaine. Nous avons besoin de lui. Sans lui, ce serait très difficile. C’est une défaite malheureuse aujourd’hui, mais c’est comme ça. C’est la Coupe Davis. Nous sommes tous passés par là. Nous avons tous perdu des matchs serrés. C’est frustrant, bien sûr, quand on sait qu’on joue pour un pays, pour une équipe, mais c’est la nature même du jeu. C’est comme ça. Nous nous regroupons et nous revenons demain. »
L’action reprend samedi, à 13 h HNP (16 h HNE), avec la présentation du double.
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La Coupe Davis revient au Canada en février. Équipe Canada accueillera le Brésil dans le cadre du premier tour des qualifications à Vancouver, les 6 et 7 février, au Doug Mitchell Thunderbird Sports Centre de l’Université de la Colombie-Britannique. Les billets sont en vente. Achetez les vôtres dès maintenant !
Photo vedette : Sarah-Jade Champagne
