Tout le monde aime Raymond. Et Duncan Chan.
C’est ce qu’affirme son entraîneur à la Texas Christian University, David Roditi.
« Il est tellement authentique, a mentionné Roditi à Tennis Canada. Très sympathique, très respectueux. Nous avons un petit slogan : “Il n’y a qu’un seul Duncan Chan.” Et il n’y en a vraiment qu’un seul. Il a un superbe sourire. »
Les spectateurs de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers ont pu admirer ce sourire, notamment lors des changements de côté avec son partenaire de double, Alexis Galarneau.
Le duo canadien sera de retour sur le court lundi en quarts de finale, où il tentera de battre deux vainqueurs de tournois du Grand Chelem, Marcelo Arevalo et Mate Pavic.
Chan, de Markham, en Ontario, participe à son premier tournoi de l’ATP alors qu’il est un étudiant de dernière année à TCU. Le joueur de 21 ans a reçu un laissez-passer pour les qualifications du simple, s’est qualifié pour le tableau principal, puis a poussé Thiago Tirante à la limite du jeu décisif de la troisième manche au premier tour. En double, il a remplacé Denis Shapovalov, de Richmond Hill, blessé.
C’est grâce à son frère Kendall, de quatre ans son aîné, que Chan s’est initié au tennis. Il se souvient avoir regardé les qualifications de l’OBN à Toronto lorsqu’il était jeune, puis s’être entraîné sur ce même site. C’est à ce moment-là que sa passion pour le tennis s’est développée.
Roditi a pu se rendre compte de la passion de Chan pour ce sport dès sa première visite à TCU. Au lieu de se contenter d’une simple visite guidée de l’université et des installations, il tenait absolument à jouer.
Photo : Mathieu Belanger
« C’est tellement rare qu’un visiteur vienne uniquement pour jouer au tennis, a commenté Roditi. Je crois qu’il a joué pendant des heures et des heures. « On s’est dit : “Bon, il adore vraiment le tennis, ça ne fait aucun doute. C’est en quelque sorte la règle numéro 1. Si tu veux faire partie de notre programme, tu dois aimer le tennis.” »
Au départ, Chan n’avait pas été recruté par la TCU, qui a vu passer dans ses rangs Cameron Norrie et d’autres professionnels. C’est l’entraîneur adjoint Devin Bowen qui, alors qu’il observait les qualifications des Internationaux juniors des États-Unis à la recherche d’un autre joueur, a repéré Chan par hasard.
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Bowen, qui a connu du succès sur le circuit professionnel en double, tout comme Roditi, a remarqué que Chan utilisait des enchaînements service-volée aussi bien sur son premier que sur son deuxième service. Cela a attiré son attention.
Roditi a mentionné que la détente de Chan était digne d’un basketteur, ce qui n’étonnera personne qui a vu ses smashs à l’OBN.
Le fait d’avoir cherché à améliorer son jeu en fond de terrain au fil des années signifie que l’évolution de son style n’a pas suivi le chemin habituel.
« Une fois arrivé à l’université, j’ai pu me concentrer sur les coups classiques, comme le coup droit et le revers, puis les intégrer à mon répertoire en les combinant avec mon jeu au filet, a expliqué Chan, qui aimait regarder Roger Federer. En quelque sorte, j’ai appris le tennis à l’envers, car, de nos jours, tout le monde commence par le coup droit et le revers, et plus tard, essaie de passer au jeu au filet.
« Heureusement, cela porte ses fruits. »
Alors qu’il occupait au départ les derniers échelons de l’équipe de la TCU, il s’est hissé au cinquième rang du classement universitaire l’année dernière. Il est non seulement un « All-American », mais aussi un « Academic All-American ».
Compte tenu de sa progression globale et de la forte impression qu’il a laissée à l’OBN, comment Chan, qui suit des études d’économie à TCU, envisage-t-il son avenir et une possible carrière professionnelle ?
« J’ai quelques faiblesses évidentes sur lesquelles je dois travailler, mais je pense qu’au cours de cette dernière année, j’ai réalisé que je pouvais réussir, plutôt que de me contenter de dire : “Je veux devenir pro, marquer quelques points sur le circuit.” Peut-être que faire mon entrée dans le Top 100 fait partie de mes perspectives », a-t-il déclaré.
« Quand je suis arrivé à l’université, marquer un seul point était déjà un grand pas en avant pour moi. C’est donc un peu là où j’en suis aujourd’hui. »
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Photo vedette : Mathieu Belanger
