Équipe Canada présentée par IGA retourne à Bologne.
Félix Auger-Aliassime s’est illustré dans la ville où il a grandi, permettant au Canada de se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe Davis grâce à son gain contre le numéro un français, Arthur Rinderknech, lors du premier match de simple de samedi. Cette victoire a donné une avance insurmontable de 3-1 au Canada dans cette rencontre disputée au meilleur de cinq matchs.
C’était la deuxième occasion pour Auger-Aliassime de sceller l’issue de la rencontre. En effet, Duncan Chan et lui ont eu la possibilité de conclure les hostilités en double, mais les Français Benjamin Bonzi et Pierre-Hugues Herbert en avaient décidé autrement. Le cinquième mondial n’allait toutefois pas se laisser déjouer une deuxième fois : il a brillamment rebondi en simple, repoussant les assauts de Rinderknech pour signer la victoire en des comptes de 4-6, 7-6(4) et 6-4.
Le service a été déterminant pour le Canadien, qui a réussi 17 aces et remporté 80 pour cent des points sur son premier service. Il n’a dû faire face qu’à 2 balles de bris et a également su tirer parti des deuxièmes balles de Rinderknech dès qu’il le pouvait, remportant 55 pour cent des points lorsque le Français ratait sa première offrande.
Auger-Aliassime n’a pas semblé affecté par sa défaite en double, puisqu’il a commencé le match en produisant un ace. Au cours de ses quatre premiers jeux de service, le numéro un canadien était en pleine maîtrise, et n’a perdu que deux points sur ses offrandes.
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Cependant, tout s’est effondré à 4-4. Auger-Aliassime a commis trois fautes consécutives pour tirer de l’arrière 0-40. S’il a repoussé la première balle de bris grâce à un revers gagnant, il a envoyé un coup droit dans le filet sur la deuxième, offrant ainsi à Rinderknech l’occasion de servir pour la manche. Le Français a été le plus solide que lors de son duel de vendredi contre Liam Draxl et, bien qu’Auger-Aliassime l’ait poussé jusqu’à l’égalité, il a réussi à conclure la manche.
Le Canadien a eu l’occasion de se reprendre dès le début du deuxième acte, lorsqu’il a réussi un magnifique passing au quatrième jeu pour obtenir ses premières occasions de bris. Cependant, Rinderknech a résisté grâce à un ace et une volée gagnante. Aucun des deux joueurs n’a eu d’autres occasions de bris dans cette manche.
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Une faute sur un coup droit dès le premier point du jeu décisif aurait pu sonner le glas pour Auger-Aliassime, mais le cinquième mondial s’est accroché. Mené 4-2 sur le service de Rinderknech, Auger-Aliassime a piégé le Français dans la zone de transition et a décoché un coup droit gagnant pour revenir à service égal. Puis, alors qu’il menait 5-4, le Canadien a réalisé un coup droit presque identique pour s’offrir deux balles de manche. Il a raté son retour sur la première, mais il a ensuite décoché un puissant service pour prolonger le duel.
Il a eu une chance de poursuivre sur cette lancée lorsqu’un retour gagnant lui a offert une balle de bris dès le premier jeu, mais Rinderknech s’en est encore sorti grâce à un service gagnant.
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Même s’il a raté l’occasion de briser, Auger-Aliassime était très solide sur son propre service. Au quatrième jeu, il a gagné son service à zéro grâce à quatre aces consécutifs. Le Canadien s’est retrouvé en difficulté à 3-4, tirant de l’arrière 0-30, mais il s’en est sorti indemne.
Au jeu suivant, Rinderknech a envoyé un coup droit dans le filet pour offrir à Auger-Aliassime deux balles de bris à 15-40. Après que le Français eut manqué son premier service, le cinquième mondial est passé à l’attaque et a retourné la balle avec puissance pour réaliser son premier bris du match et se donner la chance de servir pour la victoire. Il a concédé le premier point du jeu suivant, mais a gagné les quatre suivants pour offrir au Canada son billet pour Bologne.
La France prolonge la rencontre en remportant le double
Le Canada abordait cette journée avec une avance de 2-0 grâce aux victoires en simple de Liam Draxl et d’Auger-Aliassime, vendredi. L’équipe n’avait donc besoin que d’un point samedi pour remporter la rencontre. C’est en double qu’ils ont tenté leur chance en premier, Auger-Aliassime et Duncan Chan tentant de porter le coup de grâce. Cependant, Benjamin Bonzi et Pierre-Hugues Herbert ont réussi à prolonger la rencontre en s’imposant en deux manches.
Auger-Aliassime et Chan espéraient conclure le balayage et assurer au Canada sa place en quart de finale de la Coupe Davis à Bologne, en Italie, en novembre. Cependant, Bonzi et Herbert ont excellé pour arracher un gain de 7-6(4) et 6-3.
Pendant la majeure partie du premier acte, les serveurs n’ont rencontré que peu d’opposition. Seul l’un des 11 premiers jeux s’est terminé à égalité et il n’y a eu aucune balle de bris. La seule occasion pour l’une ou l’autre des équipes s’est présentée à la toute fin, alors que la France servait à 5-6. À 40-40, a raté un smash du revers pour donner une balle de manche au Canada, mais il s’est rattrapé sur le point suivant en réussissant un coup presque identique.
L’équipe française a ensuite gagné neuf points consécutifs pour prendre une avance de 6-0 au jeu décisif. Les Canadiens ont freiné leur élan en repoussant les quatre premières balles de manche pour porter la marque à 6-4, mais un coup droit de Chan a frappé le haut du filet et est venu mourir de son côté du terrain, offrant ainsi la première manche à la France.
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Le deuxième engagement a débuté sur le même rythme que le premier, les serveurs ne concédant pratiquement aucun point. Tout a basculé sur le service de Chan à 3-4, lorsque les Canadiens se sont retrouvés en difficulté pour la première fois du match. À 0-30, Auger-Aliassime a raté une volée, mais s’est repris en repoussant la première tentative de bris grâce à un smash. Cependant, sur la deuxième, Bonzi a produit une volée gagnante pour empocher le premier bris du duel et mener 5-3.
Herbert n’a commis aucune erreur pour conclure le match, conservant son service à 15, avant que Bonzi ne scelle la victoire d’une volée précise du revers.
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Auger-Aliassime aura une autre chance de mettre un terme à la rencontre en affrontant le numéro un français, Arthur Rinderknech. Vendredi, Rinderknech avait plié l’échine face à Liam Draxl.
Les Finales de la Coupe Davis se dérouleront du 24 au 29 novembre, à Bologne. Lors de sa dernière présence à Bologne, en 2023, le Canada avait dominé le tournoi à la ronde en remportant ses trois rencontres et huit de ses neuf matchs.
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Photo vedette : Pascal Ratthe
